Черныш вытянул шею, всматриваясь между лапами Остролицой. Он увидел маленький мокрый комочек, от которого тянулся какой-то странный красный мешочек. Остролицая вопросительно посмотрела на Пеплошерстку. Та кивнула. Остролицая наклонилась к комочку, обнажив зубы. Черныша охватил ужас. Неужели она собирается съесть малыша? Кошка быстро наклонилась и перегрызла пуповину, соединяющую комок с мешочком в когте от животика котенка, а потом взяла в зубы мешочек и, пожевав, проглотила. Черныш удивленно посмотрел на нее. Кошка облизнулась, а потом склонилась над котенком и лизнула его в морду. Ее язык снял тонкую пленку с морды котенка. Черныш почувствовал что-то странное, когда котенок широко раскрыл рот и тихо пискнул. Он поднял мордочку, а потом, громко сопя, втянул носом воздух. Это был первый вдох в его жизни.
Сказительница быстро вылизала котенка, полностью освободив его от пленки. Черныш, наконец, увидел, что котенок коричневый в полоску, как Корешок. Кошка аккуратно взяла котенка за загривок и положила его рядом с матерью.
Пеплошерстка принялась вылизывать котенка, громко и радостно урча. Тот сначала лежал неподвижно, и Черныш испугался, но потом тот неуверенно поднял голову, раскачивая ее из стороны в сторону и не в состоянии держать ее прямо.
Черныш рассмотрел маленькую плоскую полосатую мордочку. Котенок сопел носом и шевелил круглыми маленькими ушками. Глаза были плотно закрыты. Черныш знал, что котенок откроет их не меньше, чем через неделю-две.
Он лежал, но потом попытался встать на лапки, правда у него так и не получилось. Котенок свернулся, прижавшись спинкой к боку матери.
Пеплошерстка вдруг вновь напряглась. Корешок мгновенно положил лапы на живот кошки, Черныш последовал его примеру. Остролицая приготовилась, склонившись над задней частью тела пепельной кошки.

Кошка напряглась, но не закричала. Черныш понял, что этот котенок дается ей легче. Он, что было силы, надавил на живот кошки. Остролицая склонилась над комочков и перегрызла пуповину, а потом дала Пеплошерстке съесть мешок и самой лизнуть котенка в мордочку. Черныш увидел, что это маленькая кошечка пепельного цвета, точная копия матери. Кошечка оказалась гораздо крикливее братца, она никак не хотела замолкнуть и тем более засыпать. Протаранив котенка, она разбудила его, и тот тоже запищал. Котята успокоились, только присосавшись к животу матери. Кошка сначала лежала неподвижно, слушая тихое урчание котят и биение их сердечек, а потом вытянулась в струнку и напряглась. Догадливый Черныш нажал на живот кошки, оставив Корешка смотреть, разинув рот. Котенок выпал на пол, не шевелясь. Он был белоснежный, без единого пятнышка.
— Ну надо же, прямо как отец, — прошептала Пеплошерстка.
Черныш часто видел ее белоснежного друга по имени Сугроб, и успел подружиться с ним.
— Молодец, быстро учишься, — тепло похвалил его Корешок, когда его наставница перегрызала пуповину.
— Эй, ребята, это вам, — сказала Остролицая, а согласившаяся Пеплошерстка громко замурлыкала, вылизывая котенка.
Корешок неуверенно посмотрел на мешок, а потом на котенка.
— Нет, спасибо, я не буду. Растущему организму это нужнее.
Он пододвинул мешочек к Чернышу. Черный котик внимательно посмотрел в его теплые большие глаза. Интересно, давно ли Корешок стал учеником Остролицой? Наверно, он принимал роды у Златогривки и уже успел попробовать мешочек.
Остролицая удивленно посмотрела на своего ученика.
— Как благородно, — удивленно пробормотала она, явно не оживавшая такого от своего ученика, — и щедро…
Черныш догадался, что она сравнивает его размеры и размер мешка.

Котенок посмотрел на Корешка.
— Спасибо. Ты точно не будешь?
Корешок кивнул.
— Ешь, там полно витаминов.
Черныш подошел к мешочку и сделал первый укус. Мешочек оказался плотным и сочным. Он был гораздо вкуснее и питательнее того кролика, пойманного Ягодкой, что Златогривка разделила с ними. Котенок съел столько, сколько мог, а потом, когда на полу остался маленький кусочек, пододвинул его Корешку. Тот кивнул и быстро проглотил его и облизнулся.
Тем временем Остролицая осматривала Пеплошерстку, к животу которой присосались котята.
— Это всё, — сообщила она и обратилась к пепельной кошке, — Ты молодец!
Объевшийся Черныш, довольный Корешок и задумчивая Остролицая устроились рядом с пепельной кошкой, отдыхая.
Они и не заметили, как в пещеру ввалилась Златогривка с Ягодкой и Пушистиком на спине.
Она оглядела компанию, а потом подошла к Остролицой и Пеплошерстке.
— Черныш показал себя молодцом, он помог нам, – сообщила сказительница.
— Вот как? Что ж, отлично, я думаю, ему это на пользу, — сказала она и тепло подмигнула приемному сыну.
— Что тут происходит, братик? – подбежала к нему Ягодка.
Пока Черныш рассказывал Пушистику и Ягодке о произошедшем, Златогривка подошла к Пестрошерстке и лизнула ее в ухо.
— Теперь-то ты выбрала имена?
— Да, — прошептала кошка, не поднимая глаз от детей, — Полосатого будут звать Тигрик, белого – Снежочек, а кошечку – Совушка.

Тигрик, Совушка и Снежочек лежали вместе, прижавшись друг к другу, ни о чем не беспокоясь. Как бы Черныш хотел оказаться на их месте.
----------------------------
конец 3 главы. Там на самом деле не уместилось просто.

Рано утром котенка разбудил громкий вопль Ягодки. Черепаховая пестренькая кошечка вскочила, и начала радостно прыгать по дуплу, и разбудила его, наступив на хвостик.
Черныш поджал хвостик. Он нехотя открыл глаза и с удивлением обнаружил, что Пушистика в дупле нет.
Прошло уже более двух лун с тех пор, как Черныш чуть не утонул. За это время он сильно вырос и окреп. Он перерос Ягодку, но все еще уступал в росте Пушистику. Котенок не видел призрак отца с того самого момента, странно было, что за такое долгое время тот не посещал его сны. Незримо Черныш ощущал присутствие отца, но очень отдаленно, не так, как обычно.
Черныш уставился на Ягодку, удивленно пошевелив кончиком хвоста.
— Где Пушистик? – спросил Черныш.
— Гуляет по лагерю, наверно, — ответила та.
Совсем недавно котятам объявили, что те могут свободно выходить из дупла и бродить по лагерю, но не за его пределами.
— Что ты такая радостная? – спросил он, не выдержав.
— А ты не знаешь? Нас посвящают в оруженосцы!!! – завопила кошечка.
Пеплошерстка, лежавшая в углу с котятами пошевелилась, давая понять, что еще один такой вопль, и кое-кто останется без ушей.

По телу Черныша прокатилась волна непонятных чувств. Он так долго ждал этого момента, так долго готовился к этому. С другой стороны так не хотелось прощаться с детской, с той беззаботной жизнью, что он вел...
Море воспоминаний хлынуло на Черныша дождем. Он очнулся только тогда, когда Ягодка пихнула его лапой.
— Эй, ты идешь? – спросила она.
— Иду, — отозвался котенок и первым спрыгнул на ветку.
За два месяца котенок не раз выходил из детской. Он уже выучил весь лагерь наизусть и мог с закрытыми глазами добраться от детской до второй земли. За пределы лагеря с тех пор котенок не выходил за пределы лагеря Лиственных котов, много времени проводил на улице, бегал по второй земле, проверяя и заучивая, где есть непрочные места. Один раз он даже провалился, но к счастью его поймали ветки. С тех пор котенок был чрезвычайно осторожен.

Лагерь котов Зеленой Листвы был спрятан высоко-высоко в кронах деревьев. Внизу располагались лишь три вещи. Поляна для собраний, где ежедневно обсуждались новости. Палатка стражей, представляющая собой кусты папоротников, в которых ничего было видно, но из которых был виден весь лагерь. И палатка сказителей — маленькая пещерка в отвесной скале, в которую мог протиснуться кот, но не существо, размером больше. На втором ярусе (около двадцати – тридцати средних кошачьих ростов или пять ростов Прямохода, о котором Черныш узнал позже) располагалась детская, маленькое дупло в толстом клене, стоявшем рядом со скалой. В дупле могли разместиться четыре взрослых котов, поэтому в случае большого количества котят появлялась вторая детская. Она была поменьше, да и находилась в двух кошачьих ростах пониже, зато в соседней осине. На этом же ярусе была палатка стариков. Она представляла собой дупло в старой засохшей сосне. Несмотря на старость, Лиственные коты до конца жизни замечательно прыгали. Чуть повыше в толстой кривой ели с краю лагеря была пещерка оруженосцев. Ярусом повыше были палаты воителей – огромные дупла, располагающиеся в древних дубах, которые стояли прямо рядом со скалой, даже вросли в нее. По рассказам старейшин, дубы эти появились раньше Клана Зеленой Листвы. Эти три дерева росли так близко, что почти срослись. Они были испещрены дуплами и дырками. Чернышу рассказывали, что в месте, где дубы соприкасаются со скалой, тоже есть пещеры, прямо в камне! А дуб самой предводительницы был расположен в самом центре поляны, что бы во время совета Комета могла спрыгнуть на ветку и беседовать с кланом, а всем было бы ее видно. Пещера Кометы, где котенок бывал только один раз, располагалась выше всех, демонстрируя ее статус в племени.
Весь лагерь был соединен тысячами веток, служившими трапами. Вторая земля тоже была разделена по ярусам. Она располагалась только в лагере, над лагерем и в трех сотнях шагов вокруг него. С каждым сезоном коты увеличивали его площадь на шаг — два.

Посередине тек ручеек, не подчиняющийся никаким законам природы. Он не мелел осенью и не замерзал зимой, так что коты могли всегда вдоволь напиться, а не идти до ручейков, озер и речушек, так же присутствующих на территории Клана Зеленой Листвы
Котенок спустился на землю и вдохнул ее аромат. Ягодка и Пушистик родились в очень сложное время – в конце осени. Черныш, как мы уже знаем, на месяц позже. Всю зиму котята просидели в шерсти матери, а потом, начав свои приключения, в середине весны вышли на волю.
Сейчас царил рассвет лета, когда распустились цветы, созрели ягоды, выросли грибы, а каждый день утром была разбросана роса, а вечером моросил грибной дождик. Земля пахла жизнью. Это было сложно объяснить, ведь коту, жившему в неволе этого никогда не понять.
Легкие котенка наполнились свежим воздухом, и он прислушался к шуму леса. Тихо шелестела листва, качались и трещали деревья, пели птицы, подхватывая стрекотание кузнечиков. Трава была мокрая от росы, и так было приятно смочить горло, слизнув пару капелек с листочков папоротника.
Ягодка с громким шлепком приземлилась за его спиной, да так громко, что кузнечики и птицы на секунду замолкли, а потом продолжили свою оперу.
Черныш был не просто худым, а тощим. Мало того, что у него было такое телосложение, так еще и короткая шерсть. Как бы Черныш не объедался, он никогда не толстел. Пушистик и Ягодка были полными противоположностями. Они были длинношерстными и пухлыми, впрочем, все котята должны питаться хорошо, чтобы нормально расти.
Черныш посмотрел на черепаховую темную кошечку и отметил, что та пополнела. Вся ее предыдущая грация исчезла без следа. Черныш несколько раз моргнул, но ничего не изменилось. Странно, наверно, это он стал ловчее и грациознее, поэтому ему кажется, что походка кошечки переменилась.
«Ничего, — подумал котенок, пошевелив усами, — наставники сделают из нас котов»

Он вспомнил Корешка, своего нового друга, ученика целительницы. Полосатый котик не был мускулистым и поджарым, но имел стройную фигуру, не смотря на то, что физической подготовкой почти не занимался. Корешок стал его новым другом после того, как они вместе принимали роды у Пеплошерстки.
Кстати о пепельной кошке, та стала теплее относиться ко всем, особенно к Чернышу. Ее котята подросли, и уже умели говорить, но были жуть, какими маленькими и крикливыми. Кошка терпеливо относилась к тесноте в палатке, но перебираться в другую детскую не стала, а даже стала спать, прижимаясь к Златогривке и ее котятам, чтобы согреть своих деток. В общем, скверный нрав ворчливой кошки изменился.
Ягодка и Черныш прошлись по лагерю, а потом разделились. Ягодка пошла знакомиться с другими учениками или, как их еще называли, с Листочками, а Черныш – к Корешку.
Он прошел к маленькой расщелине в отвесной скале и негромко мяукнул.
— О, это ты, Черныш! Входи, милый, — проворковала Остролицая, выглянув оттуда.
Котенок вошел. В пещере было довольно темно, если не считать света, хорошо освещавшего вход, и бросавшего немного света дальше, вглубь пещеры. Пещера была небольшая, но уютная. Узкий вход расширялся, образуя комнату, наподобие детской. Тут могли разместиться около пяти котов. У стены лежал стог соломы, на котором были видны большая ямка и рядом – маленькая. Видимо, здесь сказители спали.
Черныш отметил, что тут подстилки были в виде стога соломы, а не моховых гнезд. Он задал вопрос Остролицой. Та, улыбнувшись, ответила, что мох хранит и сохраняет влагу, недаром его используют для ее переноса, а солома пропускает и быстро сохнет.
— А Корешок тут? – спросил, наконец, котенок, нарушив неловкое молчание.
— Нет, но скоро вернется, — опять улыбнулась та.

Дальше пещера сужалась, и там располагалась новая комната побольше. Она была вся устелена соломой. Тут уже могло разместиться котов девять-десять. А сейчас на полу лежал один несчастный кот черно-коричневого окраса. Он был весь пятнистый, с полосками на спине. Кот лежал, выставив перед собой переднюю лапу.
— Кто это? Что с ним? – спросил котенок, кивнув на кота.
— Это Подосиновик. Наступил на острую ветку. Только пришел, но ты меня позвал. Ты не мог бы помочь? Твоя помощь в отсутствие Корешка была бы очень кстати, — ответила кошка, сверкнув глазами.
— Да, конечно, — кивнул котенок.
Черно-белая кошка с благодарностью посмотрела на него своими яркими зелеными глазами.
— Вон за той колонной есть еще одна маленькая комнатка. Там мы храним запасы трав и целебные принадлежности. Ты не мог бы принести побольше паутины и тысячелистник? Ты узнаешь его по мелким острым листочкам и едкому вкусу, — попросила она.
Котенок послушно свернул за сталагмит и увидел маленькую комнатку с трещинами в стене. Посередине комнаты была маленькая лужица чистой, как воздух воды. Вода капала с потолка, таинственно появляясь ниоткуда. Удивленный котенок подошел к стене, и обнаружил, что в них как по полочкам аккуратно разложены травы. Котенок сразу нашел маленькие светлые листочки и, надкусив, убедился, что вкус у них скверный. Взяв пару листочков, котенок намотал с угла комнатки на лапу побольше паутины, и, прыгая на трех лапах, вернулся к сказительнице и Подосиновику. Остролицая сняла паутину с лапы и взяла листочки, аккуратно положив их на пол.
— А теперь, наклонись и выдерни занозу быстро, сильным рывком, но осторожно.