Это был двор её дома. Хоть Рита и не помнила, как он выглядел, она была абсолютна уверена, что права. Но, увы, это всего лишь сон...
Чья-то рука легла девочке на плечо. Сердце её ушло в пятки: это точно был не кто-то из ребят, ведь все они спали прямо у неё перед глазами...
Затаив дыхание, девочка медленно повернулась.
Сзади неё стоял высокий мужчина. Не смотря на прохладный ветер, он был одет в чистейшую белую рубашку и лёгкие штаны с лакированными ботинками. На шее красовался объёмный шарф. Мелкие морщины пролегали около его зелёных глаз. Сам же человек внимательно рассматривал Риту.
-Что такие маленькие дети делают в таком холодном лесу? - наконец спросил он приятным баритоном.
-Боюсь, если я вам расскажу, вы мне не поверите. - Девочка опустила голову.
-Почему же? - улыбнулся глазами мужчина. - На свете нет ничего невозможного.
-Всё равно, это очень долгая история.
-Думаю, ты и эти молодые люди сможете мне рассказать её полностью, сидя перед тёплым камином с чашечкой кофе в руках. Верно? - человек отпустил наконец плечо Риты.
-Наверное. Если удастся их добудиться.
Зеленоглазая подошла к Ною и стала трясти его.
-Что... что такое? - не понял мальчик.
-Просто проснись. - улыбнулась Рита и тихо добавила: - Возможно, нас сейчас выведут из леса.
Парень потёр глаза и наконец заметил незнакомца. Тем временем Рита уде занималась пробуждением Фьюджи.
Когда взрослые дети были разбужены, мужчина наклонился к Неф:
-Малышам нужно больше сна. Не стоит будить её в такую рань. - с этими словами он взял девочку на руки и устремился вперёд. Ной невольно поёжился: ему было неудобно и страшно, что незакомый мужчина держит его сестру.
Однако выбора у ребят не оставалось: незнакомец быстро шагал вперёд, они едва поспевали.
Неожиданно послышался глухой стук. Обернувшись, все увидели Фьюджи, лежащую на земле.
-Фьюджи? - Рита осторожно наклонилась к девочке.
-Что с ней? - спросил мужчина.
-Она горячая... - девочка потрогала левую щёку белобрысой.

-Неудивительно. Вы ведь спали на голой земле, за костром никто не следил? - спросил мужчина.
-Да... - кивнула Рита.
-В таких условиях очень легко получить воспаление лёгких. Взвалите её на плечи и идите за мной. - мужчина вновь пошёл вперёд, но в этот раз он замедлил шаг.
Вздохнув, дети взяли под руки кареглазую и последовали за спасителем.
Лес начал редеть и вскоре закончился. Дети вместе с незнакомцем оказались на небольшой улочке. Со стороны, глядя на лес, никак нельзя было сказать, какой он огромный. Однако мужчина свернул с проулка и пошёл в другую сторону.
Вскоре компания пришла на ещё более широкий переулок. Он был настолько широк, что по нему свободно ездили машины. Тут-то мужчина и подошёл к большим стальным воротам.
Поддерживая ещё спящую малышку одной рукой, он достал из кармана брюк ключи и отворил ворота.
Внутри был огромный двор. Одну его часть занимал двухэтажный дом, вторую - сад с фруктовыми деревьями. Однако свободного пространства было ещё немеренное количество.
Закрыв ворота, мужчина последовал к дому.
Невольно Рита задумалась: уж очень это место смахивало на то, что она видела в своём сегодняшнем сне. Но нет, скорее всего, ей просто кажется...
Дом, хоть и был таким гиганстким снаружи, изнутри казался маленьким и тесным, хотя и при этом очень светлым. Возможно, иллюзию такого сжатого пространства нагоняла мебель, которая была повсюду. Даже на стенах не было свободного места: их украшала рельефная лепнина, изображающая непонятных людей с длинными волосами и огнём в руках. Также на стенах были картины. Много картин. Но они все, все до одной были абстрактными.
Мужчина зашёл в одну из комнат. Судя по всему, это была спальня, так как там было две огромные кровати, прижатые к стене. Между ними стоял книжный шкаф. С востока было окно, выходящее во двор. Именно из-за него в комнате было светло, как днём, хотя и было только раннее утро: окно ловило все солнечные лучи, даже малейшие.

Положив малышку в постель и укрыв её шёлковым одеялом, мужчина обратился к детям:
-Уложите свою больную подругу на вторую кровать.
Ребята молча повиновались.
-Я вызову врача. Идите в гостинную.
Рита посмотрела на Фьюджи. Она была в беспамятстве, и, судя по всему, её знобило: девочка тихо стучала зубами.
Ной взял зеленоглазую за руку, тем самым заставив её щёки запунцоветь.
Немного поблуждав по дому и даже зайдя в маленькую библиотеку, дети всё-таки попали в гостиную. Там к ним мгновенно подбежала молодая девушка:
-Чего желаете? - мило улыбнувшись и сверкнув серыми глазами, спросила она.
Это была типичная домработница: серое платье чуть ниже колен, чёрный фартук, даже белый кружевной чепчик .присутствовал на её голове.
-Меня зовут Ури, - заметив смятение ребят, представилась девушка. - Я помощница кухарки.
-Рита. Л
-Ной, - последовало два коротких ответа.
-Вы гости мистера Лестера, да? - Ури аккуратно села рядом с Ритой.
-Да, - кивнула Рита. - Но нас четверо. Остальные в комнате.
-В комнате мистера Лестера?! - всплеснула девушка руками.
-А есть другие? - удивился Ной.
-Есть, - кивнула Ури. - Комната для гостей, домработников, и ещё - детская комната. - последние слова девушка проговорила тихо-тихо. - Но она пустует. Уже тринадцать лет.
Рита содрогнулась. Тринадцать лет? Но ей тоже исполнилось тринадцать... ещё одно совпадение.
-Ну, в этой спальне две кровати и шкаф... - ответила Рита.
Ури, до этого момента слушавшая, затаив дыхание, выдыхнула:
-Это комната для гостей. Я там часто вытираю пыль...
Помедлив, девушка вновь улыбнулась:
-Так вы хотите есть? У нас сегодня луковый суп.
Наклонившись, работница прошептала:
-А на десерт - мороженое, так что советую от обеда не отказываться.

***
-Вы уверены, что с Фьюджи всё в порядке? - обеспокоенно спросила Рита мужчину, только что вышедшего из комнаты.
-Ничего особенного, просто ангина. Правда, малышку пришлось переложить в другую комнату.
-В какую? - подозрительно прищурилась девочка.
Хозяин дома загадочно улыбнулся, но промолчал. Поманив Риту рукой, он пошёл вперёд. Девочка покорно засеменила за ним.
Они пришли, кажется, к самому дальнему углу дома, так как дальше комнат и коридоров не было.
Мужчина открыл дверь и пригласил Риту внутрь.
Это можно было назвать покоями, но никак не комнатой. В одном углу стояла огромная двухспальная кровать с ало-бордовым балдахином, в другом - бильярдный столик, столик для завтрака и огромный мольберт, на котором уже были какие-то наброски. Посередине были два кресла с бархатной обивкой и камин.
Подкинув в огонь дров из дровницы, мужчина сел в одно из кресел.
-Присаживайся, - он показал на пустующее место.
Рита приняла приглашение.
- Мне очень повезло, что твоему другу так понравилась моя домашняя библиотека. Кстати, мы не познакомились. Я - Фрэнк Лестер. - представился мужчина.
-Рита. - поправив платье, девочка сделала вид, что внимательно рассматривает камин, но всё же она иногда косилась на хозяина.
Внезапно Рита вспомнила, к кому собиралась вести их кареглазая... "Его зовут Фрэнк Лестер" - слова Фьюджи отчётливо прозвучали в голове.
-Послушайте, мы здесь неслучайно. - решительно объявила зеленоглазая.
-Знаю. Я уже давно ждал вас. Всех четверых. - улыбнулся Фрэнк.
-Но как? Откуда вы знали?..
-Я - прошлый хранитель Зелёной искры. Я чувствовал, что следующий хозяин искры здесь, недалеко.
-Но зачем вы ждали нас?
В глазах мужчины заплясали огоньки. Он улыбнулся.
-Больше всех я ждал тебя. Возможно, ты потом узнаешь, почему... но теперь к делу. - Фрэнк вновь посерьезнел. - Ты когда-нибудь задумывалась, зачем на земле существует искры?
Рита молчала. Действительно, она никогда не думала об этом.

-Я скажу тебе. Искры - это сила, способная уничтожить зло, угрожающее человечеству. Но дело в том, что они уничтожают не всё зло, а только действительно ВЕЛИКОЕ. До этого момента искры "спят", просыпаясь лишь раз в тысячи лет.
-И какое же зло нам придётся уничтожить? - нетерпеливо заёрзала на кресле девочка.
-Прошу, на перебивай старших. Как ты уже знаешь, искр четрые - Зелёная, Фиолетовая, Красная и Белая. Зелёная искра - искра Сердца, искра Зачарованных. Она является направляющей. С её помощью свершится великое - злые силы будут уничтожены. Но... взяв на себя участь хранителя такой искры, как зелёная, ты подвергла себя большой опасности, Рита... - Фрэнк прикрыл глаза и вновь открыл их, вздохнув при этом.
-Ты рискуешь жизнью больше всех. Расставание с искрой после выполнения миссии - самая страшная боль... отказавшись от искры в своё время, я почувствовал лишь половину той боли, но всё равно запомнил её на всю жизнь...
Фиолетовая искра - искра телепортации, так же известная как искра Воли, является защитником всех остальных искр. Хранители этой искры всегда славились благородством и быстротой реакции, а также добрым сердцем, рассудительностью и всеми лучшими качествами, которые только можно назвать. Не элита, конечно, но люди хорошие.
Красная искра - искра Глаза. Она позволяет открыть окно между миром людей и миром призраков, воспоминаний, фантомов, и избранные могут осуществить переговоры с жителями потустороннего мира. Другими словами, Красная искра позволяет увидеть многое, но не всё. Она является атакующей, позволяя выигрывать время остальным искрам для выполнения миссии. Однако с давних пор было правило - обращаться к Красной искре только в крайних случаях, когда хранителям угрожает настоящая опасность.
И наконец - Белая искра. Искра Души, искра-наблюдатель. В миссии играет не существенную роль, но достаточно серьёзную. Она позволяет обхитрить врага лишь раз, заплатив за то ценой жизни хозяина...

Рита слушала, затаив дыхание. Она поняла, что наступило время, когда она может спросить о том, что уже давно гложет её душу изнутри...
-Скажите, а почему искры слабеют?
Фрэнк улыбнулся.
-Что самое главное ты поняла из моего рассказа?
-Ну... Фиолетовая искра - искра благородства, ею владеют только люди с большим и добрым сердцем.
-Хорошо...
-Красную искру нельзя использовать без надобности...
-Отлично...
-Белая искра не теряет свою силу.
-А что ты скажешь насчёт Зелёной? - мужчина прищурился в ожидании.
-Зелёная искра ослабеет, но не уйдёт. - Рита сказала то, что уже давно вертелось в её голове.
-Всё верно. Собственно, только что ты сама ответила на свой же вопрос.
-Как это? - не поняла девочка.
-Подумай хорошенько.
Рита вспомнила стих неизвестного голоса из сна.
Ну конечно!
Красную искру нельзя использовать просто так, без надобности, а Фьюджи постоянно входит в трансы!
Фиолетовая искра... Ной действительно был благородным, добрым и всё такое, но... в последнее время он всё чаще ругался с наглеющей Фьюджи, поддаваясь раздражению и злости.
Белая искра сработает лишь раз. Теперь понятно, почему Неф не превращается - видимо, её искра специально бережёт себя и свою хозяйку.
Зелёная не погаснет. Она вечно будет гореть в сердце своего хозяина.
-Я нашла ответы на свои вопросы. - Рита склонила голову, гадая, что на это ответит Лестер.
-Умница. Чтож, уже поздно, и тебе пора спать.
Тут то Рита и не стерпела:
-Скажите, а где находится детская, которая пустует уже тринадцать лет?
К удивлению, Фрэнк не разозлился, а наоборот, усмехнулся:
-Ури проболталась?
Видя, что врать бесполезно, Рита кивнула.
-Эта болтушка совсем не умеет хранить секреты. Хотя, я вроде не говорил ей про детскую... но, ты можешь радоваться, ведь веду я тебя именно туда, так как свободных комнат больше нет.
Рита не знала, что ответить. Она просто молчала.

Они пришли на второй этаж. Он весь, весь был завит плющом и виноградом. Рита не удержалась и сорвала одну ягодку с ближайшей кисти.
-За этими растениями я ухаживаю сам, - не без гордости сказал мужчина, наблюдая, как девочка поедает виноградинку.
-Очень вкусно, - улыбнулась Рита.
Наконец они дошли до деревянных дверей, покрашенных зелёной краской.
-Вот и она, самая одинокая комната в моём доме.
Фрэнк достал небольшой ключик из кармана брюк и три раза повернул его в скважине. Дверь, к удивлению, открылась без скрипа.
Рита осторожно зашла.
Это была просторная, светлая комнатка с белой кроватью, стоящей напротив окна. Рядом с окном же стоял лакированный письменный стол. Но самое главное: повсюду были игрушки. Плюшевые зайцы, медведи, лисы, лоси...
-Мой ребёнок любил играть. Но увы, у меня было слишком мало времени, чтобы быть с ней.
-У вас... была дочь? - осторожно спросила Рита.
-Да. Ей было бы тринадцать лет... но ровно десять лет назад произошла страшная катастрофа... моя жена Ява с дочерью пошли погулять по улицам и не вернулись. Спустя некоторое время я нашёл окровавленное тело Явы и записку, приколотую к её воротнику. "Эта молодая женщина оказалась не в то время и не в том месте. Дабы убрать лишнюю, ненужную черту с нашего благого дела, мы убили её. Маленькую девочку мы забираем на опыты. Миссис и мистер Ханджи." - вот что было в этой записке. - Фрэнк вздохнул.
-Погодите... Ханджи?! - воскликнула Рита.
-Разве тебе знакома эта фамилия? - выгнул бровь мужчина.
-Ещё как! Мы с ребятами, после того, как сбежали из детдома, попали к старухе Ханджи...
-Очень хотелось бы узнать подробности вашего приключения, ведь от Ханджи никто не уходил живым или хотя бы не искалеченным, но всё же давай дотерпим до завтра? - улыбнулся Лестер.
Девочка вздохнула.
-Ну чтож, располагайся и спи. Завтра тебе придётся встать как можно раеьше, так как я хочу поговорить с тобой до того, как проснутся твои друзья.
Фрэнк выключил свет, включил ночник и ушёл.

Девочка долго ворочалась, прежде чем уснуть. У мистера Фрэнка была дочь, ровесница Риты... Его жену убили... и вновь во всём этом замешаны Ханджи! Да и что за опыты? Видимо, тестируют что-то серьёзное, настолько серьёзное, что ЭТО разрешают тестировать на детях. Или нет...
***
Рита, сонно моргая глазами, спустилась на первый этаж. По дороге она встретила Ури с заплаканными глазами.
-Что случилось? - девочка попыталась сделать голос как можно серьёзней, но не удержалась и всё же зевнула.
-Это личное, - служанка всхлипнула и невольно улыбнулась, глядя на зеленоглазую.
-Ты куда-то шла? - спросила Ури.
-Да, в гостиную...
-Могу провести, - предложила девушка.
-Не отказалась бы. - улыбнулась Рита.
Дойдя до комнаты, служанка быстро завела девочку внутрь и убежала, вновь всхлипнув. Пожав плечами, Рита села на кресло, поближе к огню. Мистера Лестера ещё не было. Вдруг ей в голову пришла идея: а что, если посмотреть, что за картина стоит в углу комнаты? Оглянувшись, зеленоглазая подошла к холсту.
Видимо, картину только начинали писать, так как все линии были проведены карандашом и достаточно слабо. Уже можно было разглядеть очертания тонких губ и узких глаз. Портрет был женский.
Вдоволь насмотревшись, девочка вернулась в кресло.
В гостиной послышались шаги.
-Вижу, ты уже пришла. - послышался голос Фрэнка.
Сегодня на нём была светло-голубая рубашка с тёмно-зелёным жакетом и плотные расклешённые брюки. Нечего сказать, одевался мужчина с иголочки.
-Доброе утро, мистер Лестер, - поздоровалась Рита.
-Ну, как и договаривались, расскажи мне о своих приключениях. - Фрэнк тоже сел в кресло и придвинулся к девочке.
-Это такая длинная и неимоверно удивительная история... - вздохнула она и продолжила: -Всё началось с того, что на свой тринадцатый день рождения в детдоме я нашла деревянную шкатулку...

-...А потом голос затих и я пришла к ребятам.
Рита рассказала Фрэнку всё. Да и что ей было скрывать? Тем более, он - прошлый хранитель искры, Зелёной искры, он может дасть совет...
Мужчина же слушал её очень внимательно. В конце рассказа он задумчиво подпёр щёку ладонью и стал задумчиво осматривать поленницу.
-Странно, весьма странно... Эмилия ведь всё время ставила себе на главную цель Фьюджи...
-Простите? - подала голос девочка.
Фрэнк удивлённо оглянулся и, хлопнув себя по лбу, объяснил:
-Эмилия - это миссис Ханджи.
-А почему ей так нужна Фьюджи?
Мужчина вздохнул.
-Понимаешь, Рита... Муж Эмилии был известным химиком и фармацевтом, его имя и фамилию знали многие, если не все. Жан Ханджи - кто-то его боялся, кто-то уважал, кто-то проклинал, а кто-то - возносил до небес. Он создал много лекарств, многие из которых помогли людям жить. Но потом он начал работать над новым лекарством, которое назвал "элементом Х(икс)". Оно должно поддерживать сердечную стабильность у больных детей. Но как узнать, будет ли оно на самом деле работать, и если да, то как? Он долго работал над этим элементом, без сна и отдыха. Чтобы не спать, он кололся наркотическими веществами собственного приготовления, однако в конце концов вышла передозировка, из-за которой Жан слёг. Эмилия некоторое время ухаживала за ним, дошло даже до того, что мистер Ханджи начал выходить на поправку, хоть его жена и скрывала это, но в один день он всё таки отдал Богу душу. Похороны Эмилия справила тихо, об этом знал только я, Изилла и Карина...
-Изилла?! - восуликнула Рита.
-Да, с ней ты уже знакома... ну так вот. Эмилия стала продолжать дело супруга, но уж она-то не стала осторожничать: для своих экспериментов она стала красть детей прямо из под носа родителей и из детдомов. Недавно ей наконец удалось заключить договор с твоим детдомом. Его зам-директор мисс Де'Жовьё заключила с Эмилией некоторую сделку.

-Ханджи отдала туда своего племянника, Винди, в качестве работника. А эта доверчивая француженка переправляла ей детей. Она даже и не знала, что после того, как вы попадёте к старухе, Винди сбежит. Однако случилась нестыковка... вы пришли к Ханджи раньше, а парень продержался в детдоме дольше, чем планировалось. Эмилия злилась, сильно злилась. Её цель, Фьюджи, дочь Роксаны Шлаэр, этой несостояшейся хранительницы, сбежала прямо у неё из под носа! А ведь старуха могла получить тройную выгоду: она бы и протестировала на девочке лекарство, и исследовала Красную искру, которой сама когда-то владела, и отомстила её матери...
-А почему мама Фьюджи была "несостояшейся" хранительницей?
-До вас искры выбрали четверых - меня, Эмилию, Карину - мать Ноя, и Изиллу. Мы уже решали, какое зло должны уничтожить, как вдруг на поле появилась новая пешка - малышка Рокси. Неким образом Красная искра разделилась и стала подчиняться и Эмилии, и этой Шлаэр! Ей на тот момент было всего десять, тогда как нам уже испоьнилось уже по шестнадцать. Роксана была жадной и глупой девочкой. Она хотела получить всю искру, а не одну её часть. Однажды она прокралась ко мне в дом и схватила шкатулку, которую я хранил у себя. К счастью, старик Грофур разделял наши мнения и не хотел, чтобы искра попала в такие неопытные ручки. Мне удалось спасти шкатулку. Мы начали бойкотировать девчонку, дабы отвадить её от нашей компании. И вскоре наши искры начали слабеть. Мы поняли, что они отказываются от нас, и тогда мы... тоже отказались от них.
Рита задумалась. А Ной-то ведь был прав! Его мать действительно не хотела, чтобы он завладел Фиолетовой искрой, и сдала его в детдом. Конечно, она ошиблась, но попытка была неплохой. Интересно, а родители Риты тоже хотели её от чего-то оградить? Может, они тоже были с этим связаны?
-Когда вы сбежали и из детдома, и от самой Ханджи, Эмилия поменяла своё решение. Она решила, что Фьюджита ец не нужна. - Лестер прервал размышления девочки.