— Зачем он тебе? — продолжил Андрей, выпуская очередной клочок тепла изо рта.
   — Эрстед позвал меня, чтобы я изменила этот мир, созданный им, на случай, если он совершил ошибку. Но, как вижу, всё в норме и моё вмешательство не требуется. Ха! Неужели это всё?
   Девушка смущённо улыбнулась, словно нагоняя на себя тоску, однако жизнерадостность и харизматичность никуда не делись. Затем её лицо стало достаточно спокойным, чтобы дальнейшие слова были восприняты всеми всерьёз.
   — Если ты, Эрстед, всё-таки захочешь что-то изменить, напиши мне до конца дня, и я исполню твоё желание.
   Затем она ушла, и никто не мог двигаться по причине, доступной для понимания лишь самой Регине. Ей была дарована сила менять действительность и взамен она требовала только возможность спокойно скрыться в слепящей белизне.
   Её номер телефона появился в списке контактов Эрстеда: «Падший ангел».
   — Что с ней не так? — пробормотал Макс и переступил с ноги на ногу. — Ну и кто из нас Эрстед? Кто-нибудь понял хоть что-то из того, что она сказала?
   Он обернулся к остальным и выжидающе посмотрел на каждого по очереди. Все молчали, решая, как лучше отреагировать.
   — Это была шутка какая-то, да? — спросила Лина, желая обрести поддержку в этом вопросе. Ева улыбнулась ей в ответ и кивнула.
   — Сложно воспринимать это всерьёз.
   Андрей недоверчиво слушал их разговор и то, как постепенно все соглашаются с тем, что эта девушка была больной на голову. Он думал, стоит ли рассказать о своих снах. Он колебался, то решаясь выдать всё и уже открывая рот, то сжимая губы, лишь бы не сболтнуть лишнего. На самом деле, казалось, он был единственным, кто воспринимал слова Регины как неоспоримую правду. Он верил себе больше, чем другим, даже если его мнение основывалось на предчувствиях и вере в невозможное.

   — Она сказала, — начал неуверенно Орлов, привлекая к себе внимание остальных троих, — что Эрстед создал этот мир. В таком случае, какая вообще разница, кто Эрстед? Это ведь ничего не меняет. Ведь жизнь не становится добрее к верующим, так? Тогда какой смысл верить или не верить в существование Эрстеда?
   Все помолчали, а потом согласились, подкрепляя его утверждение необоснованными фактами и рассуждениями.
   — А мог ли Эрстед забыть, что он Эрстед? — выдвинула предположение Ева. — Ну, знаете, типа амнезии.
   — Да она по-любому из секты, — повторял раз за разом Макс.

   — Эй, не говори так о том, кого не знаешь! — лишь один раз бросила Лина. Андрей молчал. Всё свелось к шутке, но его не покидало волнение. Если появление Регины ничего не меняет, как и факт существования Эрстеда, то какой в этом смысл? Она сказала, что исправит ошибку создателя, но если её нет, то ничего не изменится, верно? То есть, если завтра всё останется прежним, то Эрстеда либо не существует и всё, сказанное девушкой, — бред, либо Эрстед не знает, что он Эрстед, либо никакой ошибки нет. В любом случае, можно будет сказать, что всё было ложью, ведь никаких обратных доказательств нет. Однако, в случае, если что-то изменится, можно будет с уверенностью сказать, что Эрстед есть. Но насколько легко можно будет заметить эти изменения? Опять же можно упустить нечто важное по собственной невнимательности. Что более важно, способен ли человек вообще заметить эти изменения? Только что им продемонстрировали умение менять мир, — если это не было ложью, конечно, — но изменения мог видеть только сам Эрстед. Не повторится ли это? Шанс того, что всё — правда, равен половине. Шанс с точностью определить, что всё — правда, ничтожно мал. Однако этот шанс будет всегда, вне зависимости от всего происходящего. Нельзя опровергнуть существование дьявола. Нельзя опровергнуть существование Эрстеда. Остаётся только решить — верить или нет.
   — Я найду Эрстеда, — сказал Андрей. Это было его целью уже давно — найти кого-то, кто знает о крыльях. Теперь же он знает, что этот человек есть

   Следующий день наступил незаметно. Если изменения и произошли, то именно в окружении Андрея. Полдня он даже не вспоминал о Регине, а в обед пришлось.
   — Привет, — сказала девушка, кивнув. — Меня зовут Регина Пушко.
   Она словно стала ниже по сравнению с прошлой встречей, вежливее и тактичнее. Сцепив руки перед собой, она стояла полубоком и мило улыбалась. Школьная форма ей не шла, как и большинству учеников, но деловой стиль обуславливал совершенно иной вид. Регина создавала впечатление собранного человека, который без сомнений действует, но при этом осторожен, когда это надо.
   — Я долгое время не могла посещать школу и только сейчас пришла на занятия. Но это не значит, что я бездельничала все три месяца. Учиться без объяснений учителей сложнее, но надеюсь, я не сильно отстала. Хотя, кажется, я даже немного ушла вперёд...
   Она спокойно разговаривала с Евой, в классе с которой оказалась. По поведению Воробьёвой нельзя было понять, удивлена она сегодняшней встрече с Региной или нет, поэтому Андрей, который явно помнил вчерашний разговор, чувствовал, что что-то неправильно, словно его обманули. Это ощущение несоответствия усиливалось, порождая странные мысли, которые мозг тут же отвергал. Следовало просто поддаться правде настоящего...

   — Это же ты вчера приходила? — разорвал скучную болтовню Орлов, мысленно извинившись перед Евой, которую уважал. — Говорила что-то об Эрстеде.
   Это слово вспыхнуло в неловкой тишине и быстро сгорело, так и не дождавшись спасительного ответа. Запах горелого развеялся, оставшись незамеченным.
   — Да о чём вы все? — нахмурившись, сказала Пушко, пытаясь рассмеяться над неудачной шуткой. — Вчера я... а Эрстед же физик какой-то, нет?
   Андрей недоверчиво покосился на девушку. Только сейчас она показалась ему действительно знакомой. Да, точно. Она всегда была такой осторожной и вежливой. Изменилась же она примерно в семнадцать лет, после срыва. Ей надоело всё, и она отбросила всякие рамки, а потом начала свою «великую критику». Если она в одном классе с Евой, ей сейчас шестнадцать-семнадцать лет, скорее всего до срыва. Постойте, срыв же был только в мире крыльев... значит, она пришла не оттуда? Или она просто притворяется? Учитывая успехи во всех начинаниях, не стоит отбрасывать этот вариант.
   Почему она оборвала фразу, так и не закончив? Ей есть, что скрывать, или она забыла? Сменила тему, избегая ответа или заинтересовавшись самим Эрстедом? Ищет оправдание или желает сменить тему? Ей нельзя доверять.
   «Связана ли она вообще с той Региной, что мы встретили вчера?» — спросил себя Орлов.

   — Это конец...
   Максим впервые выглядел настолько измученным, уставшим и отчаявшимся. Его брови дрожали, не желая расходиться, губы обречённо искривились, плечи навалились на грудь.
   — Да, это время пришло, — довольно кивнула Регина, которая уже более-менее привыкла к новому окружению и вела себя более открыто. — НПК. Районный этап. Неделя до защиты проектов. Готовность участников — ноль процентов. Это война.
   — Тоже участвуешь? — безразлично пробормотал Махов, склонив голову. — Какая секция?
   — Математика. Ха! Угадай, что отличает меня от остальных?
   — Ты уже готова, верно?
   — А вот и нет! Ещё ничего не начала делать.
   — Добро пожаловать в ряды зомби.
   Она с ожиданием пялилась на Максима, рассчитывая на другие варианты, но ему, казалось, было лень даже думать и говорить. Он развалился на полу, не меняя школьной формы, и сонливо поглядывал на девушек. Ева принесла чай и подала одну из кружек Пушко. Та принюхалась и прислонила губы к краю. Потом, кажется, даже не отпив, она поставила чашку на кофейный столик орехового цвета, чуть приподнялась и вытянула длинные ноги вперёд. Поправив юбку, девушка деловито выпрямила спину, откинула голову и с настойчивой улыбкой посмотрела на парня, в квартире которого находилась.
   — Я не волнуюсь, — гордо заявила она. — В то время как все в истерике печатают заветные страницы в Word’е, проводят глупые опросы, рисуют кривые диаграммы и таблицы, я наблюдаю со стороны. Знаешь, есть такая подгруппа зомби, которая откладывает всё до последнего дня, особо не заморачиваясь. Я такая. Сделаю всё в ночь перед сдачей.
   — Как самонадеянно. Думаешь, справишься? — угрюмо спросил Макс. Его уже начало раздражать поведение знакомой. — Мне вот приходится каждую деталь согласовывать с руководителем. И зачем я только согласился на эту конференцию?..
   — Чтобы спать по четвергам, — напомнила Ева, оторвавшись от дневника. — Я бы тоже так поступила, если б мне не было всё равно на проект.

   — Наверно, завуч совсем с тобой замучилась, — заметил парень, зная, насколько строго начали следить за проектной деятельностью в этом году.
   — Я просто сказала, что буду делать один проект на два года, и выбрала тему посложнее.
   — От тебя и требовать будут больше, знаешь ведь?
   Она кивнула с пониманием, но, кажется, тут же забыла об этом. Поднеся ещё один крекер ко рту, она с хрустом разломила его и замерла, записывая что-то в блокнот.
   — Я заметила, что есть люди, — продолжила разговор Регина, — которые успевают сделать за одну ночь проект так, что этого достаточно, чтобы победить в секции. Понимаю, вам, кто работает столько дней подряд над проектом, при этом успевая и в школе учиться нормально, становится обидно проигрывать таким, как я, но ведь главное...
   — ...покончить с этим до весны.
   Он улыбнулся, осознавая, что не зря старается. Да, лишь бы потом учителя не донимали с защитой школьного проекта. Автоматический зачёт — единственное, ради чего многие ученики идут на олимпиады, научно-практические конференции и прочее.
   — Но знаешь, — вновь заговорил Махов, ядовито ухмыляясь, — всё же не лучшее это время для сочинения по литературе.
   Лица всех троих помрачнели.
   — Может, трёх страниц хватит? — умоляюще спросила Ева.
   — Нет, — отчаянно протянул парень. — Шесть. Шесть. Без пересказа, без воды, цитаты не больше трёх слов, количество цитат не больше пяти. Не растягивай слова, не оставляй место в конце строки, пиши коротко и ясно, не допускай речевых и фактических ошибок, всех остальных ошибок тоже... Короче, хоть умри, но сделай это.
   — А это вообще возможно? — тихо спросила Пушко, рассматривая своё отражение в чае.
   — Нет. Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь получил пятёрку. А вот красным исчирканы тетради абсолютно всех.

   — Я хоть и только пришла, но эта учительница меня уже взбесила, — призналась девушка. — Придираться к одной лишь букве...
   — Это стандарты!
   — Она даже путает классы. Недавно спрашивала то, что мы не проходили...
   — Это мы её обманываем, смеёмся над ней! Лишь бы не учиться!
   — Откуда она вообще берёт эти тесты?.. — чуть не плача, застонала Регина.
   — Не доводи её! — выплеснула Ева и обняла подругу, как бы защищая. — Видишь же, насколько сильных людей ломает эта женщина! Мог бы и поддержать.
   Махов лишь устало растянул губы и снова погрузился в мрачные мысли о предстоящем.

   «Тебе не всё равно?»
   «Не воспринимай это всерьёз!»
   «А ты не знаешь?»
   Если от Макса и Евы Андрей и не услышал ничего особенного, то заявление Лины вросло в ежедневные мысли и перетягивало всё внимание на себя. Это звучало так, будто знать, кто такой Эрстед, естественно. С этого момента Орлов не переставал думать, что все вокруг знают правду и только он один пытается до неё докопаться. Может, узнать её в этом мире вообще невозможно? Неужели его беспокойство бессмысленно? Почему остальные совсем не беспокоятся?
   Серая кошка тихо и коротко мяукнула, её узкие зрачки сосредоточились на лице парня. Её аккуратная головка опустилась под ладонью хозяина, лапы обхватили руку и вцепились в кожу острыми когтями. Она что-то прокричала и попыталась укусить Андрея, но он отбросил её лёгкое тельце, и схватка продолжилась ещё яростнее.
   «Такое чувство, будто все хотят меня остановить», — подумал он, накрывая агрессивное животное полотенцем, после чего кошка, наконец, остановилась. — «Значит ли это, что мне не следует знать правду или же мои идеи просто глупы?»
   Если бы ему было больше известно о причине создания этого мира, о самом этом мире, ему было бы легче обнаружить Эрстеда. Допустим, если Эрстед помнит всё о крыльях, то он может проговориться. Если Эрстед мало знает о созданном им мире, то он может ошибиться в самом элементарном вопросе. Если на спине Эрстеда есть шрамы, то Орлову достаточно лишь взглянуть на спины каждого, что в определённых случаях затруднительно. Но что если Эрстед ничем не отличается от остальных? Тогда определить его невозможно.

   Однако Ангелина Голубева знает, кто Эрстед. Также она уверена, что ни для кого это не секрет. Была ли подсказка, которую Орлов упустил? Или же эта девушка сохранила буквально всю память из того мира? Возможно, достаточно лишь продолжать смотреть сны, тем более, кажется, мотив становится более ясным. Если Эрстед использовал свои крылья для создания этого поддельного мира, то им точно не может быть Регина Пушко, Данил Голубев — есть ли он в этом мире? — и сам Андрей Орлов. Со временем число подозреваемых также может сократиться. Если желание Эрстеда связано с последствиями желаний остальных, то условия поддельного мира понятны.
   — Хочешь знать больше об улице Эрстеда? — переспросила Лина, садясь напротив парня, который совершенно внезапно пожаловал к ней домой. — Как много ты знаешь?
   — Так вот как ты называешь этот мир, — заметил Андрей. — Логично.
   — Ближе к делу.
   — Существует некоторый мир, в котором у каждого человека есть крылья, — смущённо начал он, осознав, насколько всё это глупо. — И в обмен на эти крылья можно исполнить одно любое желание.
   — Любое? — строго спросила девушка, словно преподаватель, принимающий зачёт.
   Он рассказал о судьях, о Законах, о зависимости «мощности» исполняемого желания от крыльев и прочем. Постепенно тревога за свою психику отступила, и Орлову вернулось привычное спокойствие.
   — Хотелось уточнить, есть ли на улице Эрстеда... Данил?
   Она искренне удивилась, но всё же кивнула, бросив нетерпеливый взгляд на вход в гостиную, где никого, к счастью, не было. Её равнодушие, наконец, исчезло с лица, обрадовался парень.
   — Скажу сначала то, что сама мало знаю, — сказала Ангелина с видом, словно не верит, что говорит это кому-то. — Я практически со стопроцентной вероятностью могу назвать имя Эрстеда, но о деталях его желания не знаю ничего. Например, замкнут ли этот мир, его продолжительность, размеры, соотношение внутреннего времени с внешним...