- Странно, - сказал себе Александр. - Если бы были голодны - то напали бы несмотря на ружье. Почему испугались?

Граф слез с коня.

- Может, просто были не голодны ... Поймали уже какую-то косулю или оленя ... А может, и какого-то человека ...

Граф вдруг остановился. А если они, действительно, схватили где-то Венеция. Может, он лежит где-то в гуще леса полуживой.

Александр взял коня и потянул его в гущу леса, крепко держа в руках ружье.

Так они прошли несколько сотен метров. Граф шел молча, боясь произнести даже звук. Он просто прислушался, пытаясь услышать стоны или крики о помощи своего любимого слуги. Конечно, нужно было хотя бы звать Венеция, возможно, он просто заблудился и заснул в лесу, но было так холодно и страшно, что губы графа просто онемели, и он не мог произнести ни слова.

Наконец, граф остановился у маленькой клетки. Клетка была заложена деревянными глыбами.. Александр осмотрел вокруг и вспомнил, что когда-то здесь неподалеку стоял дом лесничего.Лесничий тот давно умер, а дом его разобрали на дрова жители соседнего села. А вот клетка осталась. В той клетке жили когда-то у лесничего и зайцы больные, и птицы раненые. А еще когда-то жило даже маленький бельчонок, у которого убили маму.Правда, жил он в той клетке недолго, потому приручить его так и не удалось. Он кусался, царапался и никогда не позволял себя погладить. Поэтому и убежал , как только появилась возможность. Лесничий водички хотел ему долить в тарелочку, а бельчонок быстро, как стрела, ускользнул из клетки и больше его никто не видел.

Александр помнил это время. Он тогда был еще маленьким и часто проводил время у лесничего в доме, пока его отец был на охоте.

Граф улыбнулся. Вот они какие ... воспоминания детства ... первые, за столь долгое время ... Что сейчас в той клетке?Может, там живут маленькие птенцы, которых когда-то спас лесничий. Может, какой-то маленький серый зайчик с длинными ушами. А может, вообще бельчонок вернулся! Уже совсем взрослый, а может, уже и с маленькими бельчатами.

Граф подошел к старой клетки и убрал сверху небольшую деревянную глыбу. Сама клетка была открыта, деревянные двери прогнили и закрыть их, видимо, не удалось бы никому. Сверху лежало большое полотенце.

Было темно. Граф одной рукой крепко держал ружье, а другой осторожно, чтобы не испачкаться, попытался приподнять полотенце. Но это было не так просто. За все это время тряпка присохла к гнилой древесине и ржавой сетки. Тогда граф просто просунул руку, пытаясь нащупать в клетке маленького бельчонка. Но ничего не смог найти.

Граф отошел от клетки. Подняв деревянную глыбу, которую он снял с клетки, Александр вовсю толкнул ей по деревянной дверце, пытаясь разорвать грязную ткань. Ткань легко разорвалась, а гнилые двери, не выдержав удара, упали к ногам графа. Но Александр не успел посмотреть, что было внутри. Потому что в этот момент, когда он толкнул изо всех сил клетку, из нее повыскакивали какие-то необычные животные.Они набросились на бедного графа и начали раздирать его тело, грызть, царапаться. Это была стая диких кошек. Их было около пятнадцати, но бедному юноше казалось, что их тысячи. Все они были огромные, грязные и очень сильные. Вцепившись своими когтями в тело графа, они в кровь раздирали ему кожу, а острыми зубами пытались разгрызть его горло. Понимая, что ружье не поможет, граф повернулся в сторону, и попытался руками отцепить диких кошек от себя. Но они очень крепко вцепились в его тело. Несколько ему все же удалось оторвать от себя. Он выбросил их дальше, но их это не пугало. Упав на землю, они легко поднимались на лапы и снова выпрыгивали на голову. В какой-то момент Александр почувствовал, что в его горло впились острые зубы, а через минуту он уже не чувствовал боли.Он еще жил, но уже не сопротивлялся, растерянно стоял у клетки,с разодранными в кровь руками.

В студии собрались зрители. Эмма в роскошном платье стояла посреди зала, не зная, куда именно ей предстоит садиться. Около нее стояли Остап и его отец. Отец вдохновенно рассказывал Эмме о победителях конкурса, а она задавала какие-то вопросы. И хотя передача еще не началась, камеры нагло снимали Эмму.
В зал зашла Карла. Она была специальным гостем сегодня на передаче, ее пригласили журналисты, и сообщили, что она будет участвовать непосредственно в дискуссии.

Максим не отходил от Карлы. Он все время поправлял ей волосы, смотрел на лицо, не потекла ли косметика, которую перед этим нанесли профессиональные гримеры.

- А вон и наша звездочка! - сказала Карла. - Пойдем пообщаемся.

Карла взяла под руку Максима и поспешила к Эмминой компании.

- Добрый вечер, - улыбнулась она. - Вот видите, уже и я доросла до телевидения. Теперь не только вы звезды. Теперь я тоже важная персона в этом городе.

Остап засмеялся, не скрывая своего лица.

- Дорогая моя, - сказала Эмма. - Может, тебя не предупредили, но нас тоже пригласили. Это во-первых. А во-вторых, если уж отвечать на вопрос, кого мы пришли послушать, то уж точно не тебя. Вообще-то, здесь должна выступать Елена Карпова. Поэтому притихни и помолись, чтобы твой доклад не стал ее следующей мишенью.

Карла обиженно развернулась и пошла

- Ну, Эмма, чего ты завелась? - Пристыдил Эмму Михаил Андреевич. Разве так можно? Вы же девушки. Должны помогать друг другу. А вы ...

К Остапу, Эмме и Завацкому подошла Анна со своим мужем.

- Мы только видели Елену за кулисами. Она такая красивая!

- Серьезно? Где?

- За кулисами.

- Как вы туда пролезли?

- Ну, надо знать методы, - улыбнулась Анна. - Елена такая красивая. Похожа на кинозвезду, или модель из журнала.

- Это все профессиональные визажисты, - улыбнулась Эмма.

- Сейчас увидите.

Кто-то крикнул, и все начали рассаживаться по своим местам.

Эмме дали место с самого переда так, чтобы камерам было проще ее снимать.

Всех остальных посадили на задние места. Остап сел на свое место. Ему все нравилось, потому что отсюда хорошо видно не только сцену, но и Эмму. Она сидела такая спокойная, такая уравновешенная. На нее были направлены одновременно несколько камер, а она выглядела так, как смотрит телевизор дома. Конечно, она создана для сцены, для телевидения, для камер. Неподалеку от нее сидела Карла. Она нервничала, вздрагивала от каждого слова ведущего, стараясь не пропустить, когда он позовет ее на сцену читать свой доклад.Время от времени она смотрела в свой листочек, на котором был написан ее доклад. Ее руки тряслись и вместе с ними трясся и тот листочек.

Остап улыбнулся. Он тоже очень нервничал. И хотя ему и не надо было выступать на людях, все равно, было очень страшно, и он напряженно следил за камерами, которые были расставлены по всему залу.

Ведущий что-то рассказывал, и зрители иногда аплодировали. Остап бездумно хлопал в ладоши.

Наконец, все громко зааплодировали, и ведущий позвал Карлу на сцену. 

Она уверенно вышла на сцену и села напротив ведущего.После того, как ее позвали, ее страх сразу же куда-то исчез, и она, уверенно улыбаясь в камеры, начала рассказывать свой заранее подготовленный доклад.

Зрители слушали очень внимательно. Не понятно, им, действительно, было интересно, может, их тоже пугали камеры.Карла рассказывала о своих исследованиях родословной Полонезких , о графе, о королях.

Наконец, ее доклад закончилась. Ведущий задавал ей какие-то вопросы, чтобы как-то развеять напряженное положение, и Карла села на свое место. Она была красная, как помидор. Щеки ее пылали, глаза светились. Она посмотрела на Эмму, будто спрашивая, как Эмма оценит ее выступление. Эмма улыбнулась и положительно махнула головой.

- Вы прослушали доклад и размышления Карлы, - завершающе сказал ведущий. - Все это вы и до этого хорошо знали. Знали и нашу всеми любимую графиню - Лину Высоцкуб.Но сейчас просто невероятная новость. То, чего еще не знал и не слышал никто! Сенсация! Прямо сейчас на ваших глазах один человек разобьет миф о графине. Смотрите нас после рекламы!

- Пошла реклама! - Крикнул кто-то из съемочной площадки. - Где гример?

На сцену выбежала маленькая женщина и начала гримировать ведущего. 

- Позовите Елену Карпову!

- Она уже здесь. 

- Сдвиньте этот диван сюда. Потому что плохо снимать.Нет, еще дальше. Теперь немного туда. Елену посадите с самого края.

- Сюда? - Спросила Елена.

- Да.

Елена села на диван и посмотрела в зал. Она сразу увидела Эмму, которая улыбалась ей.

- Где Остап? - Вполголоса спросила она.

Эмма показала рукой на задние ряды.

- Там не только Остап, - сказала Эмма. - Там все! Анна, отец Остапа, 323.

- 5 секунд до конца рекламы! 

Все снова расселись по своим местам.

- Три! Два! Один! Поехали!

- А мы продолжаем нашу передачу, - громко сказал в камеру ведущий. - Спасибо, что остались с нами. Что же, продолжим. Сегодня в нашей студии находится человек невероятного таланта. Ее вы все хорошо знаете. Она не кинозвезда, нетелеведущая. Эта девушка - яркий пример того, что благодаря своему уму можно добиться значительных вершин. Это именно благодаря ей мы теперь можем посещать тайную комнату, в которой исчез граф Полонезкий. Потому что именно она своими внутренними, непонятными обычному человеку чувствами, поняла, где именно надо ее искать.

Все громко зааплодировали.

- Я вижу вы уже догадались! У меня в студии Елена Карпова!

Камера медленно переместилась и на огромном настенном мониторе появилось лицо Елены.