Котенок остановился только тогда, когда споткнулся о корень и упал. Котенок поднялся и не разбирая дороги, поплелся куда глаза глядят. Лапы сами несли его вперед. Он смотрел на пролетающую назад траву под лапами. Каждая травинка была особенная, не похожая на остальные. И весь лук состоял из миллионов таких травинок. Котенок смотрел под лапы, и удивительно, что он еще не врезался в какое-нибудь дерево. Он брел и брел, не обратив никакого внимания на громкий плеск. Он остановился только когда почувствовал холод в лапах. Котенок очнулся. Перед глазами была не трава, а ровная гладь воды, в которой отражался черный котенок с янтарными глазами и шрамом. Котенок отпрянул. Он уже по локоть зашел в реку. Повернув голову, Тенек обнаружил, что водопад находится всего в сотне шагов от него. Течение было очень слабым, на удивление слабым. Только когда котенок шагнул глубже, его начало слабо сносить к водопаду. Котенок отпрянул и выбежал на землю, отряхнувшись. Котенок долго просидел на берегу, наблюдая за рыбой, проплывающей по реке и неизбежно попадавших в течение, а потом падающих с водопада. Котенок встал и побрел вдоль реки, а потом просиял, вспомнив, что внизу озеро, заворожившее его еще в прошлый раз. Котенок подошел к обрыву, увидев водопад. Тенек вгляделся в круги на воде, пытаясь разглядеть какую-нибудь закономерность. На первый взгляд, самые обычные круги. Котенок хотел повернуться и уйти, но вдруг понял, что не может оторвать взгляда. Круги действовали, как гипноз. Зрачки котенка то расширялись, то сужались. Потом лапы его против воли зашагали к обрыву. Котенок попытался сопротивляться, но тщетно. И вот он посмотрел сверху отвесной скалы на долину, лежащую пред его взором. Внимание котенка привлекли камушки, выступающие из скалы и ведущие вниз, как лестница. Лапы понесли черного котика вниз. Он сам низачто не полез бы вниз, но тело его прыгало само собой, а лапы пружинили. Котенок понял, что сейчас даже захоти он, он не сможет сорваться. Тот, кто управлял его телом, не знал ни оплошностей, ни ошибок.

Кот спрыгнул вниз, испытав облегчение, что, наконец, оказался на земле. Лапы принесли его к озеру. Они сами медленно переступали, неизбежно приближая котенка к глади воды. Котенок вновь увидел себя в отражении воды. Котенок вновь обрел способность двигаться. Он сразу рванулся, пытаясь убежать как можно дальше от заколдованного места, но неизвестный кукольник снова получил контроль над его телом. Он заставил котенка нагнуться и лакнуть воду, а потом котенок стал свободен. Но теперь он не хотел бежать. Головная боль котенка, сковавшая его у водопада, внезапно исчезла. Тенек почувствовал небывалую силу. И самое главное, он теперь слышал тот таинственный шепот воды, поразивший его в прошлый раз. Тенек сначала попытался разобрать хоть одно слово, но ничего не получилось. Было ощущение, то миллион котов стоял, и кричал это ему в ухо. Котенок не заметил, как голоса стали громче, а потом стали невыносимо громкими. И тогда он закричал, пытаясь отогнать голоса, но тщетно.
И тогда котенок совершил то, чего сам от себя не ожидал. Он разбежался и прыгнул в воду. Вода сейчас, ночью, оказалась очень холодной. Она была темнее самой темноты. Котенок нырнул, и не ожидая ничего увидеть, открыл под водой глаза. Он едва не поперхнулся от ужаса. Вокруг него, обволакивая его, плавали расплывчатые призрачные тени. В кромешной тени призраки котов излучали невыносимый яркий свет. И тут котенок увидел их. Они обрели четкие очертания. Это были синие призрачные полупрозрачные коты. И тут, окружив его, коты издали воинственный клич и бросились на него, выпустив когти и обнажив клыки.

Котенок издал отчаянный вопль и вынырнул из воды. Он бросился к берегу. Вокруг было темно, но озеро, как луна светилось острым ярким сиянием. Котенок обернулся. Его никто не преследовал. Само озеро стало терять свечение, а потом и вовсе померкло. Теперь на волнах, пробужденных Теньком, плавали только зайчики луны. Котенок, бешено дыша и ловя воздух ртом, стал оглядываться. Он вытряхнул воду из ушей и громко откашлял воду, попавшую в горло.
Он долго сидел на берегу, не решаясь снова подойти к глади воды. Теперь никто не управлял им. Котенок вылизался, а потом улегся, уставившись на озеро. Ему нужен был отдых.
И вдруг, он увидел кошку. Она слабо излучала синее сияние. Вопреки всем законам, кошка шла к нему по глади воды.
— Тенек, не бойся, — проворковала она.
Котенок уставился на нее. Сердце, бившееся в воде с невероятной скоростью, сейчас наоборот билось медленно. Ужас еще не отпустил Тенька. Он ожидал, что кошка сейчас подойдет к нему, но та остановилась в двадцати шагах от него, усевшись прямо на воде. Они долго смотрели друг на друга, а потом котенок стал пятиться. Кошка понимающе моргнула.
— Придет кот, и в лапах его будет великая мощь, он развяжет вечную войну, или погасит ее, но мира никогда не будет. И земля с небесами сольется воедино. Приходи, когда будешь готов, — сказала кошка и провалилась сквозь воду, оставив за собой только рябившие круги, расходившиеся по воде. Тенек понял, что больше чудес сегодня не увидит и повернул к лагерю.

Весь мир опять перевернулся. Из обычного лес превратился в волшебное место, где нужно было ждать удара на каждом шагу. Котенок был рад снова управлять своим телом. Он все время оглядывался, не удивившись, если бы армия призрачных котов погналась за ним.
— Совсем запутался? – раздался знакомый голос.
Из-за дерева вышел огромный кот с янтарными глазами и короткой черной шерстью. Он сиял синим, а маленькие звездочки поблескивали на шкуре.
— Астероид! – радостно вскрикнул котенок и бросился к отцу, зарывшись носом в его шерсть.
— Я так рад тебя видеть, — сказал кот.
Тенек посмотрел на отца, отметив, что тот выглядит гораздо лучше, чем в прошлый раз. Котенок не видел кота с тех пор, как прошел посвящение, не считая того боя.
— Почему ты меня не навещал? – спросил котенок.
— Были свои причины, — уклончиво произнес отец, к тому же ты почти не выходил из лагеря, а я не могу там появляться, ты же знаешь.
Тенек заметил большую царапину серебряного цвета на боку кота.
— Разве коты клана горящей Луны дерутся между собой? – спросил он, ошарашено глядя на рану.
— Меня не пускали, — признался он, а потом провел лапой по шраму на лице котенка, — прости, они пришли и забрали меня.
Котенок кивнул, почувствовав жалость к коту.
— И что же ты теперь будешь делать? – спросил котенок.
В глазах кота полыхнуло отчаяние.

— Что-нибудь придумаю. А пока тебе придется быть осторожным. Я теперь... – он запнулся, а потом размахнулся и ударил лапой прямо по котенку. Лапа прошла сквозь него. Котенок упал сердцем. Наверно, чтобы поздороваться с сыном и позволить ему уткнуться носом в шерсть, отец потратил много сил.
- Я не смогу тебя оберегать, — вздохнул кот, а потом серьезно посмотрел на сына, — Сынок, ты должен обещать мне, что не будешь подвергать себя лишней опасности!
Котенок догадался, что кот видел всё его путешествие до озера.
— Обещаю, — важно кивнул котенок.
— А сейчас, давай, я провожу тебя до лагеря. Теперь я могу беспрепятственно ходить туда, — сказал кот, и глаза его наполнились слезами горечи.
Кот первым зашагал прямо по воздуху в мышином хвостике от земли. Котенок последовал за ним. Он хотел спросить о пророчестве, но почувствовал, что пока что не готов понять его.
Котенок прошел мимо лужи, и, не удержавшись, посмотрел в нее. То, что он увидел, очень испугало его. Он моргнул, но ничего не изменилось. Глаза его были не янтарные, а ... красные, как у Камнепада!
— Астероид! Что стало с моими глазами?!! – закричал он.
Кот бросился к нему, и посмотрел ему в глаза.
— А что с ними такого? – озадаченно спросил кот.
Котенок снова взглянул в лужу.
— Ничего, — вздохнул котенок и поплелся за отцом в лагерь . Что это было? Знак? Знамение?
--------
Конец 8 главы.

— Привет, мелкий, — произнес Дубок.

Тенек не ответил. Он попросту не отвечал. Котенок привык к беспричинным насмешкам со стороны Дубка и его наставника Мрака. Но теперь Капелька была на стороне котенка, и ему было плевать.

Дубок встал и принялся пританцовывать вокруг котенка, пытаясь привлечь его внимание.

— Чего тебе надо? – спросил котенок, устало моргнув.

— А знаешь, сегодня Время Встречи! Большая часть клана идет, я иду, а ТЫ ОСТАЕШЬСЯ! – похвастался котенок.

— Очень рад. Надеюсь, теперь ты отстанешь? – пробормотал котенок.

Ему действительно было досадно, что он еще ни разу не побывал на Встрече. С другой стороны, он прошел посвящение всего две недели назад. Котенок вздохнул. Длиннолап совсем захворал. Теперь его тренировал и учил Камнепад. Камнепад был отличным наставником, уважительно относился к котенку, понимал его, помогал, но все-таки котенок хотел выздоровления наставника. Он представил, как продемонстрирует ему всё, чему научился за это время. Длиннолап, наверное, несказанно обрадуется.

Дубок нагло усмехнулся.

— Ну, нет уж, мелкий, мне скучно.

Котенок посмотрел на Дубка с состраданием. Такой сильный, ловкий, умный кот вел себя как последний недоумок. Вдруг Дубок отпрянул, как ужаленный. Котенок догадался, в чем дело.

Котенок посмотрел на Дубка с состраданием. Такой сильный, ловкий, умный кот вел себя как последний недоумок. Вдруг Дубок отпрянул, как ужаленный. Котенок догадался, в чем дело.
— Что... что с твоими... глазами?! – заикаясь, промямлил он.
Котенок не ответил, и отвернулся. Глаза меняли цвет сами собой. Котенок не понимал, в чем дело, но чувствовал, что он необычный.
К его удивлению, Дубок опомнился довольно быстро.
— Оставь фокусы, думал, меня испугаешь? Нет уж, извиняюсь, – заявил он и махнул хвостом.
Тенек вздохнул и свернулся клубочком. Дубок торжествующе посмотрел на него, а потом выпрыгнул из дупла.
— Поторапливайся, мелкий, нечего храпеть средь бела дня. Комета собирает Собрание, — услышал котенок.
Котенок подождал еще минуты две, а потом, убедившись, что Дубок ушел, слез вниз. Этот спуск давался ему так легко, что котенок не сомневался в том, что сможет преодолеть его с закрытыми глазами. Но экспериментировать не было желания и времени, а над поляной уже раздался зычный голос Кометы.
Тенек поплелся к поляне. Дубок умел выбивать из него хорошее настроение своими репликами. Котенок вышел на поляне и увидел, как коты уже устраиваются под Древом Времен, в котором жила Комета. Они, собираясь в группы, тихо перешептывались.
Тенек увидел, как Златогривка, Береза, Ржавый, Мрак, Серый, Ворчун, Камнепад, Сугроб, Быстробег, Броненосец, Каштан, Кактус, Незабудка, Подосиновик, Тюльпан, Сойка, Самоцвет, Глыба и другие воители усаживаются на поляне, обмениваясь приветствиями. Вокруг Дубка уже расселись Капелька, Грибок, Вишенка и даже верный Пушок. Тенек с мрачным видом наблюдал, как Вишенка обвила хвост Дубка своим хвостом и придвинулась ближе.

без конца

Пеплошерстка выглядывала из детской, а Морщинка, Беззубый и Одноух вылезали из пещеры старейшин. Ну вот. Нигде нет ему места. Вдруг котенок почувствовал, как чей-то хвост обвил его лапы. Он увидел Остролицую. Та тепло улыбнулась и опустилась рядом с ним. Корешок, выбежавший из пещеры сказителей потерся мордой об бок Тенька, приветствуя его, и уселся рядом.
— Слушай меня, клан Зеленой Листвы. Сегодня я хочу объявить две важные новости.
Коты притихли, вслушиваясь в каждое слово.
— Сегодня я хочу объявить две новости, — повторила кошка, дожидаясь мертвой тишины, — Ко мне обратился один воин с просьбой, — ее взор устремился в толпу и упал на пожилого черного кота, — Ворчун, ты был воином, когда я стала оруженосцем. Я всегда могла на тебя рассчитывать, и рассчитывала сейчас. Ты обратился ко мне с просьбой перебраться к старейшинам, и я уважаю твой выбор.
По толпе прошла волна шепота. Черный кот вышел и вспрыгнул на корень Древа, чтобы все могли его видеть.
— Я считаю, выбор Ворчуна правилен и одобряю его. Этот кот служил клану на протяжении всей своей жизни. Ему скоро исполнится пятнадцать лет. Я объявляю, что с этого момента наш Ворчун – старейшина. Пусть будет так, он заслужил отдых. И пусть это будет радостной вестью.
Коты заурчали. Кот радостно обвел их глазами, а потом слез и уселся в рядах старейшин, которые приветствовали его как себе равного восторженными воплями.
Тенек посмотрел на четырех счастливых стариков, и подумал, что когда-нибудь вот так же будет спать в их пещере, давать оруженосцам чистить себе шерстку, спать сколько захочет. Но он понимал, что ему совсем не хочется стареть.
----------
В смысле, котик?

#91 The Mangl, прост пишешь часто и многочитатели успеют хоть?