Котята повернули обратно, поняв, что резко оторвались от наставников, но шли немного дальше от границы, и как показалось котенку, совсем другой дорогой. Капелька заверила его, что они возвращаются к поваленному дереву, но она хочет показать ему кое-что совсем невероятное. Тенек покорно последовал за спутницей, с любопытством оглядываясь. Лес стал гуще, и Тенек с облегчением ушел в тень. Спутница понимающе кивнула. Черная шерстка котенка накалилась, и ему на солнце жгло спину. Котенок попросил подругу устроить привал и с облегчением стал кататься с боку на бок по мокрой холодной траве.
Когда коты вновь продолжили путь, кошечка внезапно остановилась. Ее взгляд наполнился благоговением.
— Это священное место, где кланы собираются каждый месяц, чтобы обсудить дела. Тут нельзя сражаться, сюда коты идут так же за даром девяти, а иногда и за даром двенадцати жизней, а так же ежемесячно, но в другое время приходят сказители. Наша территория находится в сердце леса, котам со всех кланов удобнее приходить сюда. Наша земля самая разнообразная, да и по поводу такого чуда, коты решили, чтобы священное место было тут, на нашей территории, — произнесла она. Ее голос перешел в тихий шепот, окутывающий Тенька.
Тенек подошел к месту, где она стоит и вытаращился. Перед ним лежала долина, даже впадина или яма. Она была круглой формы с обожженной землей, затвердевшей в камень сотню лет назад. Посреди нее лежала круглая глыба. Камень, но камень чужой. Тенек сразу почувствовал что-то чужое. Он на миг закрыл глаза и вдруг увидел всё так четко, будто сам присутствовал при этом событии.

Открыв глаза, котенок обнаружил, что Капельки рядом нет, лес совсем другой, но знакомые формы камней, холмиков узнавались. Была ночь, и по небу были рассыпаны звезды. Вдруг что-то привлекло внимание Тенька. Огромный синий огненный шар с длинным хвостом пламени внезапно появился из ниоткуда высоко в небе и стал падать. Котенок с ужасом осознал, что комета летит прямо на него. Она была совсем рядом, и ударилась в то место, где сейчас лежала каменная глыба. Все стало белым. Котенок почувствовал сразу адский жар и пробирающий холод, и ему показалось, что он умер. Все вокруг преобразилось. Раньше он стоял на холме, а теперь он стоял на том же самом месте, только во впадине или как это назвала Капелька ранее, «в кратере». Растительность примерно на тысячу-полторы кошачьих шагов сгорела. И только пепел летал вокруг котенка. Под лапами был горячий песок, который стал быстро твердеть, а перед мордой лежала раскаленная глыба, от нее исходил сильный жар, но котенок пересилил себя и подошел ближе. И когда до глыбы оставалось шагов двадцать, его окутала тьма, а в разных расстояниях от него рассыпались белые точки.
«Придет кот, и в лапах его будет великая мощь, он развяжет вечную войну, или погасит ее, но мира никогда не будет. И земля с небесами сольется воедино» — четко услышал он. На этот раз это был хор тысяч котов, миллионов котов, а не шепот Астероида.
Котенок сморгнул. Наваждение исчезло. Капелька как ни в чем не бывало стояла и смотрела на кратер. Они простояли тут еще чуть-чуть, а потом та повернулась и улыбнулась котенку. «Ну что, пошли?», — читалось в ее взгляде.
Они повернулись и побрели к границе с кланом Бескрайней Пустыни, погруженные в свои мысли. Тенек теперь знал большую часть территории своего клана, и понял, что осталось совсем чуть-чуть.
И тогда вдруг раздался пронзающий сердце крик.
Тенек и Капелька переглянулись и не жалея лап, бросились вперед, не обращая внимания на боль в лапах. Лишь бы их худшие опасения.
--------
конец 6 главы.

И вот сбив лапы в кровь, оруженосцы выскочили к поваленному дереву. Капелька первой выскочила из леса, и приземлившись на все четыре лапы, ощетинилась и зашипела. Котенок выпрыгнул вслед за ней, да так и замер. Шерсть на его загривке сама распушилась, незнамо, каким образом, ведь шерсть Тенька была короткая, хвост воинственно взмыл вверх, увеличившись вдвое, а из горла вырвался не какой-то хрип, а громкое шипение.
У поваленного дерева спиной к спине выгнув спины, стояли Камнепад и Береза. Их окружали коты, на удивление все какого-то песочного цвета и одного низкого роста. Теньку рассказывали, что коты Пустынь и Степей мельче остальных, но чтоб настолько! Котов клана Бескрайней Пустоши было шестеро. Судя по росту, один оруженосец и пятеро воителей.
Даже он, Тенек, превосходил оруженосца в размерах, да и сейчас чувствовал себя гораздо больше и сильнее.
— Убирайтесь с нашей территории, Песчаник! Мы отпустим вас по-хорошему, – прошипел Камнепад, явно едва сдерживаясь.
Коты еще не заметили Капельку и Тенька.
— Вас только двое, что мешает нам убить вас, доложить вождю о нарушении границ и оттяпать часть вашей территории?
Тенек понял, что коты не шутят и все уже спланировали. Наверняка сам вождь послал их поймать первый же патруль.
Тут сбоку послышалось какое-то копошение, а потом Капелька выскочила на поляну.
— А нас не двое! – крикнула она и оседлала первого кота, воспользовавшись замешательством.

Тенек, не помня себя, вслед за ней выскочил и бросился под ноги коту, подкрадывавшемуся к Капельке сзади. Камнепад, испещренный шрамами и Береза, переливающая тремя цветами, тоже бросились в бой.
Капелька, оседлавшая первого кота, с яростным рыком рвала его всеми четырьмя лапами. Она не давала ему двигаться, все глубже и глубже вонзая когти, уворачивалась от его бесконечных тщетных попыток сбросить ее со спины. Тенек тем временем вскочил и бросился на своего врага, впервые выпустив когти для боя. Первый бой, первые капли крови от его маленьких, но острых коготков. Он ощетинился и глухо зарычал, расправив плечи. Кот, с которым Тенек имел дело, был оруженосцем, совсем молодым котенком. Котенок попятился от страха, увидав за плечами Тенька такую же черную фигуру с янтарными глазами, но гораздо крупнее.
«Астероид?!» — с недоумением подумал Тенек, глядя, как призрак бросается на оруженосца, но в последний миг, убирает когти и отбрасывает оруженосца подальше от сына.
«Повторяй движения за мной, никто не видит меня, но я не могу бросить тебя. Повторяй за мной, тогда о призраке никто не заподозрит» — услышал котенок знакомый голос.
Астероид исчез, но тут же появился в другом месте, яростно размахивая лапами. Видимо, его мог видеть только Тенек и враг, которого в определенный момент драл когтями призрак. Тенек тоже бросился на Песочного воителя, отчаянно отбивавшегося от невидимого кота. Он почувствовал, как его когти рвут плоть врага, пуская кровь. Астероид тем временем бросился к Березе и Камнепаду и вновь, как при жизни, сражался с ними бок обок. Те недоуменно смотрели на отлетающих в разные стороны врагов.
Перевес сил был на стороне Лиственных котов, и Тенек увидел, как отец подмигнул ему и растворился в воздухе.
Котенок повернулся к коту, которого он пригвоздил к земле и продолжил царапать ему лицо. Кот ловко изогнулся и отбросил маленького оруженосца задними лапами. Он вскочил и бросился на Камнепада, на котором уже висело два кота.

Тенек вскочил и тут же отпрыгнул, потому что на него летел самый мощный кот.
«Убью одного, остальные разбегутся», — прочитал Тенек по глазам кота.
В отличие от клана Бесконечной Пустоши, Лиственные коты калечили врагов, но не убивали. Таковы были внутренние правила клана, о которых постоянно твердили.
Песчаник выпустил когти и бросился в бой. Котенок увернулся от первого его удара, пригнувшись, почувствовал над ухом волну сильного ветра от лапы Песчаника. Тенек отпрыгнул назад, повторив тот самый прием Лиственницы, а потом, получив опору и разгон для сильного прыжка, рванулся вперед, выставив перед собой когти. Кот отпрыгнул и нанес сильный удар сверху вниз по котенку, когда тот еще был в полете. По телу котенка пронеслась волна боли. Он неестественно выгнулся и упал, сильно стукнувшись головой о землю. Сначала котенок подумал, что у него сломан хребет, но потом открыл глаза, увидев занесенную лапу Песчаника прямо перед собой. Котенок перекатился, почувствовав, что удар бежевого кота пришелся по земле, потом вновь перекатился, уворачиваясь от последующего, и быстро вскочил.
Он увидел, что кота переполняет гнев и испытал удовлетворение. Он понял, что если сильнее взбесить кота, тот потеряет контроль над собой окончательно. Кот ринулся вперед, оскалив желтые острые зубы. Котенок быстро учился на своих ошибках и отпрыгнул, а потом нанес вертикальный удар лапой, когда кот еще летел. Потом, не давая опомниться, котенок вскочил на Песчаника и впился ему в заднюю лапу зубами, постепенно сжимая лапу в челюстях все сильнее и сильнее. Кот завизжал, но не мог сбросить котенка. Потом Песчаник разогнался и не жалея себя, выставил перед собой лапу с Теньком. Тот ударился о землю и покатился. Открыв глаза, котенок вновь увидел над собой ухмылку Песчаника. Котенок надеялся на свою скорость, и вскочил, а потом снова оттолкнулся и прыгнул назад. Как раз в этот момент Песчаник завертелся как торнадо, образуя вихрь из когтей.

Теньку повезло, что он плотно закрыл веко. Коготь врага рассек ему кожу под и над правым глазом до самой кости и веко, но глаз не пострадал. Кровь хлынула ручьем. Теперь слегка изогнутый длинный шрам пересекал глаз вертикально ото лба над глазом и до щеки – под. Тенек плотно закрыл глаз, чтобы кровь не мешала сражаться и, покачиваясь, вскочил. Песчаник использовал это и мгновенно рванулся вперед, обнажив острый ряд зубов для финального укуса. И тут прямо между Теньком и Песчаником вырос Камнепад, весь в крови. Он мощным ударом лапы отбросил Песчаника, а потом накинулся, обхватил его передними лапами и стал теребить задними.
Тенек, на данный момент одноглазый, попытался выискать Капельку. Он увидел, что к ней подскочила Береза и бросилась на кота, только что сбросившего Капельку со спины.
— Берегись!!! – с отчаянием в голосе крикнула Капелька.
Тенек медленно обернулся, не понимая, что случилось. Сзади на него несся Песчаник, выпустив окровавленные когти. Камнепад, отброшенный на земь, бежал следом. Тенек впал в транс. Он вспомнил приемы охоты Лиственницы и ловлю рыбы Длиннолапом, никак не вяжущиеся с нынешней битвой. Его тело двигалось на автомате, прокручивая все воспоминания и ища среди них самое полезное в данной ситуации. Самым счастливым моментом, самым полезным моментом сегодня было время, проведенное с Капелькой. Тенек не стал бежать от Песчаника, а наоборот кинулся на него, и в последний момент изменил траекторию. Он выставил перед собой задние лапы, приземлился на валун, вновь оттолкнулся и со всей ударной силой налетел на Песчаника, сбив его с лап. Котенок не заметил, что все коты бежали, что Камнепад несется к нему на помощь. Он вновь прокрутил воспоминания и опять ясно увидел, как Камнепад обхватил Песчаника передними лапами и теребит задними. Лапы котенка сами обхватили голову Песчаника, а несколько движений задними конечностями заставили его выть.

Тенек не знал, сколько времени прошло, но очнулся, когда Камнепад схватил его за загривок и снял с Песчаника.
Бежевый кот вскочил, и злобно сверкнув желтыми глазами, помчался на свою территорию без оглядки.
— Нужно поскорее вернуться в лагерь. У нас тяжело раненные, — вздохнула Береза.
Тенек оглядел спутников. Береза была покрыта множеством легких ран. Подушечки на правой передней лапе были разодраны в кровь. Капелька хромала, очевидно, упав с кота, ушибла лапу. Камнепад пострадал больше всех. Он покрылся новой порцией ран и шрамов. Его дымчатая шерсть была вся в крови, правда, большая ее часть принадлежала врагам. Левый глаз кота заплыл, а плечо и бок были рассечены. У самого Тенька кровоточил глаз, веки опухли, было вывихнуто плечо и еще красовалось множество легких царапин и ссадин.
Камнепад посмотрел на нее красным глазом, а потом отрицательно покачал головой.
— Я не уйду, пока не обновлю границу. Тенек, Капелька, вы обновили границы с кланом Горных Вершин? – те кивнули.
Испещренный множеством боевых шрамов, кот – великан подошел к дереву и в нескольких местах пометил его и землю в хвосте от дерева, и только потом повернулся и кивнул, мол, можно идти.
Измученные и израненные коты, покачиваясь от усталости и боли поплелись обратно в лагерь. Но Тенек был счастлив. Это была его первая битва, его первый шрам!

***
— Тенек, веко срастется через несколько дней, но пока ты должен держать его закрытым, чтобы веко срослось ровно, — сказал Корешок, закончив обрабатывать раны друга. Он уже обработал Березу и Капельку, и те уже благополучно ушли. Камнепад согласился на лечение только последним.
— Извини, Тенек, но шрам останется с тобой навсегда, он никогда не зарастет. На веках мало растет шерсть, — сообщила ему Остролицая.
Котенок подошел к воде, взглянув на свое отражение в воде. На фоне темного потолка пещеры, в которой было мало света, он почти не был виден, и только янтарные глаза смотрели на него. Шрам, ярко выделяющийся на черной шерсти, как кровавая капля, стекавшая по вертикальной поверхности, сразу понравился Теньку.
— Ничего, шрамы украшают мужчину! Правда, Камнепад? – обратился к воину оруженосец.
— Безусловно.
--------------
конец 7 главы.

Тенек открыл глаза. Его мучила бессонница. Раны ныли после свежей вчерашней битвы, а лапы болели от усталости. Тем не менее, котенок встал. Ему больно было опираться на вывихнутую лапу. Конечно, верный Корешок вправил ее, но болела лапа жутко. Тенек огляделся. Дубок и Грибок как всегда спали поодаль от него, отвернувшись к стенке. Пушок с застывшим выражением счастья выгнулся и спал на спине, улыбаясь во сне. Капелька спала, свернувшись в клубок и положив голову на бок похрапывающей вытянувшейся Вишенке. Котенок вздохнул.
Он втянул приятный аромат хвои. Котенок понял, что не заснет, если не прогуляется. Подойдя к выходу, котенок выглянул наружу, высматривая, пуст ли лагерь. Было темно. Звезды бесконечной хаотичной россыпью сверкали на небе. Дул ветерок, насвистывая в прорехи между листвой свою бесконечную сонату. Деревья покачивались, задевая ветвями друг друга, будто коты лапами. Шелестела листва и слабо колыхалась травка, освещенная призрачным сиянием луны.
Котенок потянулся и вновь почувствовал боль в лапе. Он стиснул зубы и, зацепившись за кору когтями здоровой лапой – левой, стал спускаться вниз, то и дело, отрывая лапу и спрыгивая на ветку, стараясь сохранять равновесие. Наконец он оказался на земле и втянул ее нежный аромат.
Котенок огляделся, и только сейчас чудом заметил в кустах патрульных. Тенек выругал себя. Патрульные каждый день сидели там и менялись пять раз в день. На этот раз это были дымчато-пепельный кот по имени Серый и кошка, так хорошо знакомая котенку – Златогривка. Рыжая кошка перебралась обратно в воинскую палату, сразу как котят посвятили в оруженосцы.
Тенек почувствовал, что Серый пристально уставился в его сторону. Тенек подумал, что нет ничего страшного, если он попросил их выпустить его из лагеря, но тогда, если котенок задержится, за него будут волноваться или того хуже – искать.

Тенек впервые обрадовался, что он родился черным. Сейчас его ничего не выдавало, шрам был слабо виден с такого расстояния, а шерсть сливалась со стволом дерева. Очевидно, Серый заметил движение, и поэтому, насторожился.
Черный котик вздохнул спокойно, но тут же, подскочил, когда совсем рядом прошел Ржавый, почти соприкоснувшись с ним шерстью. Кот цвета ржавчины весело подошел к патрульным, кивнул им, а затем сменил Златогривку. Усталая рыжая кошка, не замечая Тенька покачиваясь, поплелась в воинскую, задев его хвостом, но, не заметив этого.
Тенек услышал голоса Одноуха и Беззубого, а затем и Морщинки, которую неаккуратные старейшины разбудили, наступив ей на хвост. Совсем рядом прошел Ворчун – пожилой воин цвета вороного крыла. Он подошел к патрульным, что-то спросил у них и поплелся из лагеря, наверное, в туалет. Даже ночью жизнь в лагере кипела, только по-другому. Котенок испытал немалое раздражение, увидев, что кто-то покидает лагерь. Разумеется, это ненадолго, но теперь нужно было быть осторожным, чтобы не наткнуться на соплеменников вне лагеря в столь поздний час. Котенок аккуратно, не производя лишнего шума, спрятался за дерево, и быстро перебегая от одного зеленого гиганта к другому, бросился бегом, не оглядываясь.