Вишенка пригнулась, сделав все наоборот. Она низко опустила заднюю часть, но держала голову недостаточно низко. В результате, кошечка не сосредоточилась, и вместо прыжка раскорячилась на земле. Но тут же, смерив, Пушка и Тенька холодным взглядом, поднялась и выполнила стойку и прыжок, улетев дальше всех.
— Восхитительно, Вишенка. Вот видишь, когда не выпендриваешься, делаешь это лучше всех, — одобрительно протянул Быстробег, а потом махнул хвостом Лиственнице.
Огненная кошка припала к земле, сверкнув глазами, а потом поползла в кусты.
— Сейчас я покажу вам охоту, — прошептала кошка, не отрывая глаз от подрагивающего папоротника.
Лиственница припала к земле, беззвучно отпрыгнула на шажок назад, а потом, напружинив лапы, бросилась вперед. Раздался бешеный писк, а потом Лиственница с силой швырнула белку в ближайшее дерево. Та шмякнулась о ствол, а потом сползла на земь, слабо подергивая лапкой. Рыжая кошка прыгнула вперед, и в момент, когда на нее упал луч солнца, окрасилась в красным пламенем. Лиственница пригвоздила белку к дереву, и та пришла в сознание. Но было уже поздно. Коготь Лиственницы быстро пронзил шейку белки, и той уже никогда было не прыгать по деревьям, размахивая пушистым хвостиком.
— Вот это да! –выдохнул Пушок.
— Это я играла, а по-хорошему это делается куда быстрее и безболезненней, — сообщила польщенная Лиственница, но поймав серьезный взгляд Быстробега, замолкла.
— Запомните, еда это не игрушка. Еда помогает выжить, и мы должны быть ей благодарны за то, что она жертвует своей жизнью, чтоб спасти нашу, — прошипел он.

Далее коты шли по узкой тропе, поросшей папоротниками. Быстробег проворчал, мол, когда в последний раз здесь проходили коты. Выйдя из густого леса, Тенек увидел еще одно знакомое место. Да и как можно забыть такое. Это была та самая полянка, тот бережок реки, где он упал в воду. Река с ревом неслась вниз, под еле заметным наклоном. Капли вылетали из нее, ударяясь о камни и падая на шерстку. Котенок вздрогнул, когда на его нос упала большая капля и растеклась по морде. Воспоминания давали о себе знать.
— А вот за этой рекой лежит территория Клана Журчащей воды.
Тенек вопросительно посмотрел на Быстробега, а потом на реку. К удивлению котенка, глашатай понял, о чем хочет спросить котенок.
— А сейчас Длиннолап покажет вам, как ловить рыбу.
— А разве мы клан Журчащей Воды? – воскликнула Вишенка. Сейчас она выглядела более стройной, потому что распушившаяся шерсть немного осела. К кошечке вернулась прежняя изящность.
— Нет, но рыба полезна для организма. В ней много жира, что помогает не мерзнуть во времена холодов. Рыба так же полезна для шерстки, — за глашатая ответила Лиственница.
— О, правда?! – воскликнула Вишенка. Видно было, что отвращение к рыбе исчезло, и она готова была съесть кучу рыбы, рассчитанную на целый клан.
«Небось, хочет покрасоваться перед своим Дубком!» — с досадой понял Тенек.
Как только Длиннолап подошел к реке, Тенек понял свои прежние ошибки. Длиннолап проверил лапой скорость и температуру воды, потом до плеч намочил передние лапы, чтобы не было холодно потом. Далее он по локоть зашел передними лапами в воду, а задними немного вкопался в землю, чтобы как-нибудь укрепиться. Потом стал ждать, пристально всматриваясь в воду. Уловив какое-то движение, кот с силой ударил по воде, и рыба, вылетев из воды, взмыла в воздух. Кот ловко насадил ее на когти, а потом, убедившись, что та не двигается, положил ее рядом с собой.
— Это был первый способ, — шепнул кот.

А... – начала Вишенка, но Лиственница зажала ей рот хвостом.
— Тсс. Не пугай рыбу.
Длиннолап опять повернулся к реке, а затем погрузил в нее лапы и замер. Как только рыба попала в зону досягаемости, Длиннолап поддел ее когтями и положил с рядом с первой.
Кот наловил еще много рыбы, и через пять минут Быстробег остановил его.
Быстробег разрешил котятам поесть, сделав им, исключение из правил. Никогда Тенек еще не ел рыбы. У нее был столь необычный вкус, что котенок сначала запутался, нравится ли она ему или нет. Вкусив сочного мяса, котенку трудно было встать, но он не хотел этого показывать и тут же, вскочил. Вишенка, Пушок и Тенек шли за Быстробегом, а Лиственница и Длиннолап завершали шествие. Коты прошли вниз по реке, на всякий случай, держась в трех кошачьих шагах от реки. Тенек опасливо оглядывался, когда коты подошли к развилке реки.
— Вот эта речка идет вглубь территории клана Воды, а это заканчивается маленьким сюрпризом. Но будьте крайне осторожны, не упадите. Кстати, то, что лежит внизу – тоже наша территория, правда, она граничит с кланом Воды. Так что ОНО считается нейтральной территорией, и не удивляйтесь, если заметите там чужого кота... – но котенок уже не слушал. Он впился когтями в землю и аккуратно подобрался к обрыву. И каково было его удивление, когда котенок увидел перед собой большое озеро... Вода с ревом обрушивалась книз, разбрасывая брызги и оставляя круги на воде. Внезапно плеск преобразился, и котенок услышал чей-то тихий шепот...
------------
конец пятой главы

— Ну как первый день учебы? Небось, устал? – безучастливо спросил Дубок чисто из «нечего делать».
— Замечательно, — миролюбиво ответил Тенек.
— Рад за тебя, — равнодушно протянул котенок и пошел к наставнику, потеряв всякий интерес к котенку.
Наставником Дубка был Мрак – могучий черный воин с янтарными глазами. Тенек давно заметил, что Дубок и Мрак оба презрительно относятся к нему, оба все время грубы, язвительны, раздражительны, бесконечно самонадеянны и горделивы.
Только когда Дубок с наставником скрылись в папоротниках, Тенек смог вздохнуть спокойно. Он был непридирчив по своей природе, но Дубок начинал доставать его. Котенок так и хотел наброситься на надоедливого оруженосца и причесать его по морде когтями, хотя тот был, чуть ли не вдвое больше Тенька.
— Эй, Тенек, — послышался чей-то голос за плечом.
Котенок обернулся, да так и застыл с открытым ртом. К нему шла Капелька – маленькая серая кошечка с синими глазами.
— Привет, Тенек, — миролюбиво произнесла она.
— Привет, — пролепетал Тенек, чувствуя, что покраснел бы, если б не был покрыт шерстью.

Кот чихнул, поспешно отвернувшись.
— Как насчет Вишенки? Думаю, Быстробег будет не против ненадолго взять тебя с собой, — предложил Длиннолап.
Вишенка, сидевшая рядом, возмущенно фыркнула.
— Вот еще! Нет уж, пожалуйста! А то будет Быстробег нас опять сравнивать.
Она демонстративно отвернулась.
— Я уже договорился с Капелькой. Ничего, если я опять пойду патрулировать границу? Она меня приглашает, — поспешил сообщить Тенек.
Длиннолап радостно кивнул и повернулся к ожидающим его котятам, а потом опять погрузился в свои истории.
Капелька уже стояла и ждала его. Рядом устроились еще двое котов. Светлая трехцветная крупная длинношерстная кошка с зелеными глазами и кисточкой на хвосте – очевидно Береза, наставница Капельки. Второй кот был дымчатого цвета. У него были редкие красные глаза и шрам, пересекающий морду диагонально. Тенек вспомнил, что воина зовут Камнепад.
— Привет, Тенек! – тепло поздоровался воин, и Тенек сразу почувствовал симпатию, — На пару дней Комета назначила меня твоим наставником, пока Длиннолап не поправится.
Котенок приветливо махнул хвостом.

— Все в сборе? – спросила Береза, оглядывая отряд своими зелеными глазами.
Все были в сборе. Коты двинулись в путь. Насколько понял Тенек, они решили двинуться иным путем, чем вчера. Теперь нужно было обойти границы с кланом Бесконечных Гор и кланом Бескрайней Пустоши.
Это утро выдалось пасмурнее вчерашнего. Сегодня всю ночь шел сильный дождь, и земля еще не успела просохнуть. Солнце скрывали бесконечные вереницы облаков, медленно плывущих по небу, и ни на миг не пуская солнышко наружу.
Капелька была полна оптимизма. Она весело боднула головой черного котенка, и тот тихо замурлыкал. Капелька была ненамного старше его, но все же ощутимо крупнее. В ее прекрасных, глубоких как океаны, глазах бегали веселые искорки. Кошечка вскочила и бросилась в лес, не дожидаясь наставницу.
«Ей-то хорошо, она уже выучила весь лес наизусть» — с завистью подумал котенок.
Он посмотрел на Капельку оценивающим взглядом. Она сильно напоминала ему Вишенку, всегда веселую, всегда упорную. Только эта кошка была немного другой. Ее глаза светились не гордостью и нетерпением, а первичным любопытством. Эта кошка была изящнее, грациознее Вишенки. Ее сильные лапы часто переступали, делая много маленьких, но быстрых шажков.
Капелька убегала вперед, а потом останавливалась, ожидая Тенька. Когда впереди показалось дерево, кошка с легкостью перемахнула через него, подпрыгнув чуть ли не на высоту детской. Тенек изумленно открыл рот. Ему показалось это нереальным. Котенок разбежался, но, набрав скорость, в самый последний момент передумал, и ловко проскользнул в маленькое отверстие под деревом. Капелька весело махнула хвостом и вновь скрылась далеко впереди. Неужели кот реально мог так быстро передвигаться?

Теньку тогда показывали, как это делать, но не отрабатывали. А лучше раз сделать, чем сто раз наблюдать. Тем более, сейчас котенок больше всего на свете хотел увидеть охотящуюся Капельку, и он поспешно отрицательно качнул головой.
Кошка радостно моргнула и стала подкрадываться к добыче, которую котенок не сразу заметил. Это была птица. Маленькая, серенькая. Она сидела на ветке, и хотя повернулась лицом к Капельке, до сих пор не замечала ее. Кошечка изменила маршрут и прицелившись на соседнее дерево, напружинилась и прыгнула вперед. Она выставила задние лапы вперед, оттолкнулась и налетела на добычу сзади. Та и чирикнуть не успела, как была убита быстрым укусом в шейку.
Тенек восхищенно захлопал глазами, а Капелька смущенно посмотрела на него. Теньку уже довелось наблюдать настоящую охоту, которую показали ему Длиннолап и Лиственница, но то, что только что делала Капелька, показалось ему еще более восхитительным.
— А теперь твоя очередь, — объявила она.
Котенок встал в охотничью стойку, стараясь сделать ее идеально. Капелька подошла и поправила лапкой его стойку, а потом затаилась.
Тенек прижался к земле, дыша долго и ровно. Он то обнажал когти, то быстро втягивал их. Хвост его так и пытался выйти из-под контроля и завилять, но Тенек, сделав волевое усилие, подтянул его и обвил вокруг задней лапы.
Сырая трава уже успела намочить котенку грудку, но он сидел и терпеливо ждал, перебирая мельчайшие объекты глазами, и стараясь уловить мельчайший шорох ушами.

Царила мертвая тишина, и только одна за другой капельки стекали с листика и с тихим свистом врезались в лужу. Котенок уже потерял счет времени. Прошло уже больше тридцати ударов. Он уже собирался растерянно повернуться к Капельке, но все же, втянул воздух носом, и тут уловил божественный запах дичи. Это был кролик. Слабый ветерок донес до котенка сладчайший запах мяса. Котенок облизнулся, впадая в блаженный транс, но заставил себя собраться и снова понюхать воздух. Кролик находился с подветренной стороны, и его дивный запах вновь ударил в ноздри котенка. Спустя мгновение, котенок услышал хруст, а резко повернув голову, увидел глупое существо с круглым хвостом, черными большими глазами и длинными ушами. Оно недоуменно смотрело на хрустнувшую веточку под лапой. Воспользовавшись замешательством кролика, котенок рванулся вперед и, совершив длинный прыжок, еще в полете разогнался и выпустил когти. Он врезался в кролика, выставив перед собой передние лапы, и пригвоздил добычу к земле. Кролик сделал выпад задней лапой с когтями в лицо котенка, целясь в глаза, но котенок знал, что так произойдет, ведь Златогривка рассказывала его о неосторожном воине, который ослеп на охоте еще в молодости, и рассек когтями горло кролика. Тот содрогнулся и обмяк.
— Замечательно! Вот это да! Очень хорошо для первого раза! – воскликнула Капелька.
— Вообще-то это второй, — смущенно напомнил котенок, и они оба рассмеялись. Вишенка уже успела разболтать Капельке о всех приключениях неугомонной троицы.
Капелька выкопала ямку, сказав сделать котенку то же самое. Тот недоуменно вылупился на нее, но выкопал ямку.
Кошечка положила птичку в яму и присыпала землей, но затаптывать не стала. Тенек повторил за ней, не понимая, зачем это нужно. Может какой-то ритуал?

— Это нужно делать, если нет возможности нести добычу сразу домой. Так ты или другой кот твоего племени может учуять запах и выкопать ее, а потом принести в лагерь по возможности. Еда так хранится лучше, но не более полудня, потому что ей могут полакомиться червяки, — нравоучительно пояснила кошечка, а взглянув на взволнованного котенка, добавила, — Не волнуйся, следующий патруль пойдет через пару часов после нашего возвращения.
Котенок кивнул. Его распирала гордость. Теперь он знал, как правильно охотиться, и самое главное, его научила этому Капелька, а не кто-то другой.
Оруженосцы передохнули чуть-чуть, а потом пошли дальше. Сейчас они были вдвоем и никого больше. Капелька показывала котенку новые места, рассказывая о них какую-нибудь забавную историю, а тот сразу запоминал это, прокручивая дорогу в голове.
Котята дошли до поваленного давно сгнившего дерева. Котенок вновь вопросительно посмотрел на свою спутницу, и она пояснила, что это граница с кланом Бесконечной Пустоши. И правда, лес тут редел, уступая дорогу редким маленьким кустарничкам, а потом и вовсе траве. Но это была необычная трава. Она возвышалась над землей в три – четыре кошачьих роста, и к тому же, имела желтоватый оттенок. Кошечка сказала, что это пшеница. Тут начинается степь, и дальше идут такие вот поля, а дальше песочные долины и ... какое странное слово... море. Тенек снова задал вопрос. Так много удивительных слов он узнал сегодня.
Капелька при воспоминании о море еще сильнее повеселела. Глаза ее заблестели и стали глубже, будто в них было бескрайнее озеро воды. Она поведала, что море – огромное озеро с соленой водой и большими бушующими волнами. Оно бесконечно, как кажется, и края его не видно. Тенек сразу испытал зависть. Сколько всего знала его спутница, и как мало знал он. Котенок пообещал себе, что рано или поздно, но все же, хоть раз в жизни повидает море.

Капелька поведала ему о странных двуногих созданиях, которые жили недалеко от лесных котов. Они голые, за исключением, пожалуй, головы, и ростом с десяток котов. Капелька успокоила его, что странные создания живут в основном на территории клана Степи и еще немного на территории клана Воды и Мрака. Котенок ужаснулся, когда услышал, что Голые есть и на землях клана Зеленой Листвы. Капелька заверила его, что у них тут только один лагерь, но достаточно большой, и Голых там немного, но в основном, они мирные. Кошечка пообещала Теньку сводить его туда в скором времени.
Теньку стало интересно, когда он узнал, что у Голых есть кошки, живущие как «питомцы». На вопрос, почему эти кошки не пришли в клан, Капелька ответила, что большее их число уже родилось у двуногих созданий, и те ухаживают за ними, как за детьми. Очевидно, первые домашние кошки тысячи лет назад были изгнаны из кланов, и теперь их потомки приспособились жить у Голых.
Котята дошли до края леса. Тут он резко обрывался, превращаясь в голые холмы, покрытые только короткой травой. Капелька нравоучительно пояснила, что тут начинается земля клана Горных Вершин, и то, что только первые четыре холма принадлежал клану Зеленой Листвы. Капелька тем временем быстро пометила границу в нескольких местах.
Тенек с восхищением впился глазами в холмы, постепенно переходящие в голые каменные глыбы, виднеющиеся на горизонте. Они были маленькие – маленькие, но вблизи наверняка уходили до самого неба. Их вершины были покрыты чем-то белым, что Капелька, таинственно сверкнув глазами, назвала снегом. Котенок немного позавидовал котам Гор. У них была шикарная территория, простирающаяся до горизонта.