-Султан предлагает тебе в жены свою сестру.-продолжал падишах,-Это очень большая честь, породниться с османской династией. Я, конечно, понимаю, что ты беспокоишься о Рани. Ей, несомненно, этот брак не придется по вкусу, но ведь, выходя за тебя замуж и принимая нашу религию, она знала, что ты когда-нибудь возмешь вторую жену. Естественно, она больше не будет главной женой, ведь принцесса знатного рода и требует к себе особого отношения. Кроме того, Рани так и не смогла родить тебе наследника. Весь гарем говорит о том, что она бесплодна.

Джехангир-хан был вне себя.
-Дело вовсе не в Рани! Я просто не могу вступить в этот брак!
-Брат мой, возьми себя в руки!-прикрикнул на него падишах.-Ты ведь мужчина! Объяснись!
Грозный окрик правителя охладил пыл молодого принца. Он вернулся за стол.
-Я женюсь на другой женщине.-сообщил он немного успокоившись.
-И я об этом не знаю?-удивился Джахан шах.-Кто эта женщина?

Принц на секунду замялся.
-Рабыня, которую я привез из Стамбула.-решился он, наконец.
-Рабыня?!-вскипел падишах.-Иноверка?! Ты сошел с ума!!
-Она примет истинную веру пророка Мухаммеда.
-И слышать ничего не желаю!-отрезал падишах.

-Но я ее люблю!!-снова взорвался принц.-Я женюсь на ней!
Он снова скочил и мерил зал нервными шагами.
-Сядь!-гаркнул Джахан шах.-Вы забываетесь, брат мой. Я падишах империи и повелеваю вам вступить в брак с той кого я выбрал для вас.
Голос падишаха звучал тихо, но очень отчетливо и властно. Джехангир-хан понимал, что, сейчас, с ним говорит великий провитель и ослушаться его значило лишиться всего, возможно даже жизни.

Принц обреченно опустил голову. Все было уже решено.
Как и большенство женщин, Рани была любопытна. Она понимала, что падишах явился чтобы обсудить какой-то важный вопрос. Рядом с залом распологался большой балкон-ложа. Стоя на на этом балконе можно было легко услышать все о чем говорили в главном зале. Этим и воспользовалась любопытная красавица. Она слышала все, от первого до последнего слова. Легко можно себе представить что испытала женщина, когда узнала, что кроме внезапно появившейся иноверки ей угрожает еще одна соперница, к тому же намного могущественнее прежней. Ведь за этой новой женщиной стояла великая Османская империя.

Прекрасная индуска прекрасно понимала, что ни ради француженки и тем более ради нее, Рани, Джехангир-хан не пойдет против падишаха и ему ничего не останеться как жениться на султанской сестре. Сердце оборвалось в груди, липкий комок подкатил к горлу. Ей хотелось провалиться сквозь землю или умереть.

Глава XII
Рани шатаясь вышла из ложи и неверным шагом направилась в садик. Возвращаться в свои покои не хотелось, раздражали надоедливые служанки. Садик был пуст. Наложницы, подгоняемые главным евнухом, разошлись по своим комнатам.
Рани опустилась на краешек фонтана, закрыв лицо руками. Из прекрасных глаз полились горькие слезы. Она уже забыла, когда плакала в последний раз. Она наивно полагала, что ее жизнь безоблачна, ее положение в гареме нерушимо. Женщина считала, что сможет справится с любыми трудностями. Она не ждала удара...

Кто-то осторожно коснулся ее плеча. Рани отняла руки от мокрого лица и...
Перед нею стояла француженка и, ласково улыбаясь, протягивала ей шелковый платочек. В ее глазах светилось сочувствие и дружелюбная улыбка. Рани внимательно посмотрела на Маргариту и взяла платок.
-Спасибо.-неуверенно произнесла она на чистом французском. Рани ожидала всего, кроме дружеского участия. Для гарема это было по меньшей мере странно. В этом замкнутом женском мирке если ты оступился или тебя постигла беда, тебя, не забумываясь, затопчут. Нельзя им показать, что любишь. Нельзя показать слабость.

Вражда, неприязнь, ревность, все это, сейчас, не имело значения.Рани пригласила Маргариту присесть рядом. Слова потоком срывались с ее губ. Марго слушала ее молча, не перебивая, она чувствовала ее боль.
Рани говорила долго. Ей неоходимо было выговориться. Она говорила о своем детстве, юности, о том как впервые попала в гарем. Вся жизнь промелькнула перед ее глазами.

Постепенно, Рани становилась интересна и ее собеседница. Марго сначала неохотно, а потом все больше раскрываясь, начала рассказывать свою историю.Рани слушала ее очень внимательно.Оказалось, что эта женщина, которую она считала соперницей, совершенно не представляла для нее ни малейшей опасности. Рани отчетливо поняла, что единственным желанием Маргариты было вернуться домой, к своему любимому. Рани внимательно вгляделась в сидящую рядом с ней женщину. И, вдруг, она поняла чем объяснялась странность поведения Марго, женщина была беременна. Как же Рани раньше этого не замечала? Как странно, что никто в гареме этого не заметил.