В тот же вечер, в доме графа Валевског было объявлено о помолвке княжны Анастасии и Эжена.
Было решено, что венчание состоится в Париже по католическому обряду. Событие это, учитывая длительный путь, который предстояло предпринять невесте, открадывалось на осень или раннюю зиму текушего года. Невеста должна была прибыть в Париж в сопровождении матери, отца и встретиться с семьей жениха.

Глава XXIII
Через два дня, герцог де Валентуа с дочерью и бароном де Бюссак отбывали в Париж. Семейство князя Долгорукого пришло их проводить.
Уже у самой кареты, улучив момент, когда Эжен и Филипп прощались с Долгорукими, граф Анджей подошел к Мари. Все это время девушка придумывала себе уйму разных дел, стремясь во что бы то не стало, избежать возможности остаться наедине с графом.
-Вы совсем забросили польский.-как бы между делом посетовал Анджей.
-Видимо, я переоценила свои силы.-отозвалась Мари, не глядя ему в глаза.
-Мари, мне бы очень хотелось, чтобы у Вас остались хорошие воспоминания о Москве.-граф помолчал немного и добавил.-И обо мне. У меня есть для Вас подарок.
Он взял ее руку и развернул ладонью вверх. От его прикосновения Мари бросило в жар.
-Это я привез из Кракова. Я знаю, что Ваши четки разорвались.Надеюсь, эти станут достойной заменой.
Он он вложил ей в ладонь изумительный розарий черного дерева с изящным крестом на конце. Дерево хранило теплоту его рук.

-Спасибо.-пролепетала девушка, ошеломленно глядя на четки, зажатые в руке. Она хотела сказать еще что-то, но в эту минуту к ним подошел Эжен.
-Граф, я хотел бы извиниться за свое поведение перед вами. Я вел себя не дозволительно.
-Не стоит, барон. Я тоже был не справедлив к вам. Мне тоже следовало бы просить у вас извинений.-улыбнулся граф.
Филипп и Анджей попрощались очень тепло, герцог сердечно поблагодарил графа за все, что он сделал для них.
Потом пришла очередь прощаться с Иоанной.Старая экономка заливалась слезами, причитая что дом теперь снова опустеет и она снова останется одна.

Карета тронулась. Иоанна отчаянно махала им в след белым платочком.
До Парижа они добрались на удивление быстро и без каких бы то ни было приключений.
Дома их ждали долгие рыдания, жаркие объятья и бесконечные рассказы. Всех интересовало как там, в далекой неведомой России. Марго не отпускала от себя дочь ни на секунду, как будто боялась, что она растворится в воздухе.

Жизнь продолжалась, казалось, ничего не изменилось, как-будто все старались поскорее забыть, вычеркнуть из памяти последние события, все но не Мари...
Она вернулась в Академию Художеств, продолжала исправно посещать занятия, но это уже не доставляло былого удовольствия. Что-то в ней изменилось, ее прежнюю уже не вернуть никогда. Розарий черного дерева стал ее неизменным спутником. Где бы она не была, куда бы не шла, эти четки всегда были с нею...
Эжен тоже очень изменился.И куда только девалась его неуверенность и детскость? Теперь это был взрослый уверенный в себе молодой человек, готовый взять на себя ответственность за свою семью.
Мадлон на удивление спокойно восприняла известие о том, что ее сын решил взять в жены русскую княжну, а добряк-барон и вовсе был бы доволен любой невесткой, лишь бы она взяла в руки его сына.

Эжен почти каждую неделю писал письма в Москву. Это добавляло ему трудностей, ведь письма нужно было отправлять с надежными людьми и доходили они с большим опозданием.
Мари очень хотелось хоть раз, один лишь раз, попросить Эжена разузнать у княжны Анастасии о графе Валевским, но девушка каждый раз сдерживала себя.
Марго, как чуткая и внимательная мать, заметила перемены в дочери. Сначала она списала их на переутомление и перенесенные страдания, но время шло, а тоска девушки не проходила. Помня о предыдушем горестном опыте, Маргарита забеспокоилась всерьез.

Однажды вечером, после ужина, Марго поднялась в комнату дочери. Мари она застала за чтением, на столике возле кровати лежали четки.
Герцогиня присела на край кровати.
-Милая, я тебе не помешаю?
-Нет, конечно.-улыбнулась Мари.
Маргарита посмотрела на четки.
-Красивые четки. Ты не растаешься с ними.
Мари подняла глаза от книги и внимательно посмотрела на мать.
-Они мне очень дороги.-коротко ответила девушка.
-Я это уже поняла. Дочька, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Мари отложила книгу.
-Их подарил мне один человек. Он спас меня, помог мне убежать из того монастыря...
Марго облегченно вздохнула: Филипп рассказывал ей о графе Валевском.
-Замечательно.-улыбнулась герцогиня. Больше она не задавала вопросов.

Снова наступила весна и семья де Валентуа переблась в загороднее поместие. Баронесса де Бюссак с семьей тоже окончательно перебралась из провинциальной Тулузы в столицу и теперь обдумывала возможность построить загороднею резиденцию по соседству с любимой подругой.
Мари увлеклась пейзажами и часами делала зарисовки игр мадшего брата и сестры с Филей. Волчонок, которого Мари взяла с собой в Париж, превратился теперь в красивого светло-серого волка с умными, почти человеческими глазами. Дети приходили в неописуемый восторг от совершенно ручного волка и, даже, Маргарита, которая в начале его побаивалась, теперь спокойно кормила его с руки.

Мари отметила свой семнадцатый день рождения. Она отказалась от пышного торжества и Маргарита ее поддержала. Семнадцатилетие означало, что девушка уже вошла в возраст сватовства. Молодые люди из самых знатных семейств королевства добивались ее руки, но она и герцог де Валентуа вежливо отклоняли эти предложения, ссылаясь на желание герцога дать дочери возможность закончить обучение в Академии. Это было не совсем типично для той эпохи и вызывало много ненужных пересудов в обществе, но герцог не желал подвергать свою дочь такому испытанию, как брак по расчету.

Прошла весна. В середине лета Эжен, неожиданно, получил письмо из Берлина, написаное княжной Анастасией. Она сообщала, что находится в Берлине вместе с семьей и через неделю-полторы прибудет в Париж. Закипела подготовка к свадьбе. Мадлон без устали, день и ночь, раздавала указания, продумывала меню для торжественного обеда и обустраивала комнаты для будущей невестки и ее родственников. Маргарита предложила для венчание церковь недалеко от их поместия, но Мадлон, неприменно, хотела устроить пышное торжество. Эжен не стал спорить с матерью. Какая, в конце концов, разница, где венчаться? Он был рад, что это случится. Все это время ему очень не хватало княжны. Эжен даже не мог предположить, что его чувство к Анастасии настолько глубоко. Только здесь, во Франции, он осознал, что это не просто дружеская привязанность, а настоящая любовь.