— Прости! — ещё раз вскрикнула Кей в истерике. Она и сама не понимала, что происходит и что делать ей. — Пойми, у меня ведь и своё мнение есть! Я просто не могу выступать против чего-либо или кого-либо! Ведь у всех есть свои причины поступать так или иначе, и осуждать их, не зная всех деталей, я не вправе! Я не могу сказать, плохо это или хорошо — раздавать магию так просто. И поэтому я не держу зла на Волшебника!
   И Остер, и Волшебник встрепенулись. Для одного из них появилась возможность обрести союзника. Вот только всё, сказанное Кей, было порывом эмоций. Это не было ложью, просто не все мысли в этот момент оказались на своих местах, и кое-что девушка упустила.
   — Ясно. Ты права... Но если магия — всего лишь жалкая шутка, то я не встану на твою сторону.
   Он хотел было заменить слово "жалкая" на нечто более подходящее, но за первые секунды ничего в голову не пришло, и он махнул на это рукой. Может, он не умел правильно выражать свои мысли и чувства, но всегда ценил эту способность в других и уважал таких людей. Поэтому он решил промолчать в этот раз. Решил, что стоит иногда поступать иначе.

   Ещё во время Второго этапа Кей достигла отметки в минус тысяча в рейтинге. Ниже не было никого. Никто больше не вытерпел тысячу поражений. И вот, коснувшись этой точки, она получила новое неатакующее заклинание. "Отражение" было единственным подарком проигравшим. Для Кьюбелл оно стало спасением, особенно во время Третьего этапа. Эта сила не позволяла навредить магу, отражая все атаки на противника. Таким образом, Кейри обрела практически идеальную защиту. Вот только воспользоваться в бою ей так и не удалось: после стычки с Остером она прекратила поединки, как и обещала. В тот раз она могла бы победить, если бы использовала это заклинание, но не хотела. Прежде всего девушка стремилась наладить отношения с парнем, а игра — всего лишь игра.
   И что же теперь? Оставила телефон в классе, а на неё летит огненный змей из-за угла. Только думала, что можно расслабиться, как услышала назойливый смех в коридоре и шаги за спиной, развернулась, а он перед носом. И не увернуться уже! Жар огня приближался быстро, но время замедлилось, хотя Кей это никак не помогало. Вскрикнула, выставила руки вперёд и падать начала. Холод плитки растёкся по спине и пополз выше, а магический змей так и исчез. С потолка капала водичка, пахло гарью, а голова гудела. Гудела, что не всё нормально, что происходит нечто странное. Кажется, словно льёт уже давно, а вроде только начало, но как-то резко и незаметно. Снова странное чувство поползло по шее, сотрясая холодные капли пота, снова пальцы отвердели и двигались как-то непослушно и заторможенно.

   Кейри улыбнулась и, не сдержавшись, рассмеялась. Как же всё это глупо! Словно сон! Реальность такая же глупая, как и сон! И чем реальность отличается ото сна, когда так безумна? Да только тем, что после неё не будет пробуждения! Так и останешься жить в этом безумном мире, мечтая о пробуждении... а его нет. Нет ничего, что обратило бы это сумасшествие сном. Не исправить эту реальность, ни свернув лист пополам, ни перевернув его, ни заклеив чистым листом. Так и смириться можно! А мириться нельзя. Надо стремиться выйти из безумия, проснуться... но это замкнутый круг. Это — причина безумия. Поэтому всё так безнадёжно. Остаётся лишь зажить в этой реальности, наивно приняв её за сон. Чтобы не жалеть потом.
   Вот и Кей решила, что не будет ни о чём жалеть. Поэтому она смеялась над хаосом, царившим вокруг, и смогла пережить его, сохранив себя.
   На одной из перемен в её класс вошёл парень, которого Кьюбелл тогда искала. Он подошёл к ней, не думая о странных взглядах, когда та оживлённо болтала с одноклассницами.
   — О, Вольт, привет! — радостно поздоровалась она, заметив друга. Девушки оставили их вдвоём, хоть и просто отвернулись. — Как дела?
   — Ага, привет. У меня-то как обычно, а у тебя?
   Винсерт выглядел загадочно, но не дерзко, во многом благодаря тому, что сам не осознавал свои странности.
   — Тоже, — протянула Кей, наклоняя голову в непонимании. — А что?
   — Не могу быть уверен, просто подтверди. Мне, правда, стоит молчать?
   — Ты о чём? — искренне удивилась девушка.
   — Ясно, я понял.
   Он забавно помахал рукой и, заторможенно разворачиваясь с понимающим видом, направился к выходу. Кейри даже не поняла, что своим поведением указала Вольту, что ему "стоит молчать". Она вообще не придала этому значения, возможно, потому, что привыкла принимать странности как обычные странности, недоразумения как недоразумения, а намёки никак. Да и после того происшествия в коридоре её больше ничего не удивляло и не волновало. Вот так она и обрела нового союзника в том, о чём понятия не имела.

   Меры были предприняты достаточно быстро. Избавиться от магии решили простейшим способом из возможных: заменить все смартфоны на мобильники без возможности что-либо скачивать. Представить, как всё это будет реализовываться, было сначала трудно, но, когда в каждом городе появились пункты обмена, ситуация прояснилась. Конечно, отдавать любимый гаджет никто просто так не хотел, поэтому за это ещё и выплачивали некоторую сумму, из-за чего расходы на всё это дело превысили все возможные ожидания. Но сумма эта была не так уж велика, чтобы заманить добровольцев. Именно это стало причиной массовых организованных посещений данных пунктов. Верхушка осуществляла контроль над всеми организациями, а там власть разветвлялась. В итоге, каждый отдел был вынужден в полном составе явиться и поменять личные телефоны. Составлялись списки всех, кто прошёл данную процедуру и кто пытался увернуться от неё. Позже, возможно, не самыми благородными способами, их заставляли сдаться. Сопротивляться было бесполезно. Это касалось и школ. Выделялся целый день, отменяли уроки, и по очереди все классы посещали пункты обмена.
   Толпа старшеклассников с шумом перемещалась вдоль набережной. Им повезло: ближайший пункт оказался в пешей доступности от их школы, совсем рядом с любимой ими рекой, только ближе к мосту. Вообще-то быстрее было бы срезать через дворы, но они следовали Г-образному маршруту — как тут не воспользоваться шансом посмотреть на воду? Правда, она их мало заботила: жизнь вблизи её обесценила эти моменты. Поэтому Вольт не раз задумывался, что же всё-таки стало причиной выбора этого пути. Пока он молча шёл, отдалившись от одноклассников, сам того не заметив, остался один. Парень даже не помнил, отстал ли он или ушёл вперёд. Однако, сзади послышался знакомый гул. Этот смешанный звук был верным спутником любой шумной компании. Так и оказалось: то был класс Кейри.

   Девушка шла в самой последней кучке, весело болтая с подругами, которые только и годились на такие вот разговоры ни о чём. Заметив стоящего у края дорожки Вольта, который в ожидании покачивался с пятки на носок и держал пальцы в карманах, она бросила пару слов девушкам и подбежала к нему.
   — Ты ждал меня?
   — Нет, просто потерялся, — простодушно сказал Винсерт, подстраиваясь под скорость Кьюбелл.
   — Правда, что ли? — удивилась она, всматриваясь в глаза собеседника, который на неё так ни разу и не взглянул.
   — Нет, конечно, — рассмеялся он. — Хотя в каком-то смысле так и есть. А вы после нас или перед нами были?
   — Вроде, после, — задумавшись, тихо произнесла она.
   — Ха, точно. Иначе я бы шёл за вами. Не мог же я вас обогнать и не заметить, верно?
   — Слушай, а разве нормально будет, если ты идёшь вместе с нами? Ну... разве не будет переклички, прежде чем вас отпустят по домам?
   — Да какая разница!
   Улыбка не сходила с его лица, и парень сам понять не мог почему. Он был рад, что отстал; рад, что солнце светит; рад, что есть эти самые пункты. И ему хотелось, чтобы все вокруг тоже улыбались. А в первую очередь, Кей.
   — Я немного не понимаю. Вот ты, например, вообще не скачивал "Память волшебника", а телефон сдать обязан. Почему? Ведь игру не скачать теперь.
   — Глупая, что ли? — На это девушка надулась то ли с обидой, то ли с задором. — Нет ведь гарантии, что в будущем не произойдёт подобного. Я считаю, давно пора уже избавиться от всех этих вирусов.
   — Интересная мысль. Что если Волшебник хотел добиться именно этого?
   — Хм, возможно. Но разве нет более мягких способов достичь этого?
   Кейри задумалась. Она не сказала этого вслух, но поверила, что именно грубость и жёсткость этого метода позволили Волшебнику добиться данного результата. Что-то не давало покоя Кей, но она попыталась не замечать этого и расслабиться.

   — Даже не знаю, — ответила она, не вкладывая в эти слова ни грамма смысла. — Давай поговорим о чём-нибудь другом.
   — И о чём же?
   Он смотрел на неё с мягким ожиданием в глазах, не думая улыбнуться для приличия, лишь замедляя шаг и отдаляясь в сторону. Девушка следовала за ним, не обращая внимания на мир вокруг, и вскоре они остались одни на тихой улице. Лето близилось - зелёная листва бросала изумрудные тени-кружева на землю, десяток пар крыльев шумел над головами, смешиваясь с печально-звонким щебетаньем. Белый кот выбежал из-под машины, и только тогда Кей поняла, что знакомая набережная совсем далеко. Она ничего не сказала и лишь продолжила, улыбаясь, слушать истории из детства Вольта.
   Его жизнь казалась ей такой близкой и далёкой. Вот его ругают родители за что-то, чего делать ему вовсе не хотелось, но пришлось, следуя общепринятому мнению. Сейчас он независим от этих глупостей; видимо, понял, что своя точка зрения важнее. Детские забавы и ошибки, благодаря которым парень стал таким, напоминали девушке о её собственном прошлом. Она тоже была счастлива жить, преодолевая эти препятствия. И всё же, она завидовала Вольту. Кей не раз вспоминала своё детство и мечтала вернуться в те времена. Ему же не были знакомы резкие повороты и перекрёстки. Он плыл по течению, и этого было достаточно. У многих в жизни были переломные моменты — переезды, семейные ссоры, предательства и многое другое, — но не у него. Его характер не терпел серьёзных перемен, в большинстве черт он остался неизменным. И эта незакалённая душа спокойно переживала даже появление магии! Как нечестно!..

   — Эй, а почему ты всегда такой спокойный? — спросила Кьюбелл.
   Тот для вида потупился, но взгляд его не изменился, словно парень был готов к этому.
   — Мне часто задают этот вопрос.
   — И что же?
   — Без понятия. Кажется, я всегда таким был. Принимал всё происходящее как должное.
   — То есть и магия, по-твоему, не могла не появиться? Судьба, что ли?
   Он не знал, что на это ответить. Никогда не задумывался, вот и всё. А теперь перед ним этот вопрос, и что же? Размышлять на философские темы Винсерт не любил, поэтому промолчал. Это немного раздражало Кейри — то, как просто этот парень мирится с ситуацией и сдаётся. Кажется, ему всё равно, даже если Земля плоской окажется. Она так старается ради своего счастья, а он не прилагает никаких усилий, но у него всё хорошо! Что за несправедливость!
   "Нельзя так думать," — напомнила девушка сама себе. — "У всех своя жизнь, свой путь. Мне просто не повезло. Нельзя винить в своих бедах других людей".
   — Ты чего такая хмурая? — спросил Вольт, и она осознала, что они остановились. Кей подняла голову навстречу парню, а он, усмехнувшись, растянул ей щеку. Она улыбнулась искренне, смахивая его руку, и он тоже улыбнулся.
   — Ты любишь этот город? — спросила она внезапно, но он и не запнулся.
   — Очень. Очень люблю.
   — Кажется, эта любовь взаимна.
   И она рассмеялась, возобновляя шаг. Винсерт не понял, о чём она, но покорно последовал за ней.

   Кейри закрыла учебник и повернулась к окну. Яркий солнечный свет соскальзывал с плоских листьев и пролетал через стекло, приземляясь на светлый пол комнаты. Близился закат. Небо багровело, расслаиваясь на тонкие полосы горько-сладких цветов.
   Девушка отрывисто перевела взгляд обратно на стол. Голова закружилась, и она заподозрила болезнь. Блокнот, который Кьюбелл часто использовала для записей всяких мелочей, оказался открыт. Она пыталась вспомнить, таким ли его оставляла, пока притягивала к себе. Страница оказалась пуста, и Кей решила нарисовать там кривой ключик. Закончив, она заметила, что рядом появилась запись, которой раньше не было.
   "Мне надо с тобой поговорить".
   Дрожь коснулась девушки, которая нависла над жёлтыми листами. Светлые локоны скатились с плеч и рассыпались на бумаге, прикрывая слова, которые та никак не могла понять, сколько ни перечитывала. Снова и снова пробегая глазами по ним, она беззвучно двигала губами в надежде вспомнить их значение. Родной язык казался чужим и непонятным, самое простое стало таким сложным для понимания, что Кей невольно переводила одни и те же слова на разные языки.
   "Кто ты?" — чиркнула Кьюбелл дрожащими руками, и ей показалось, что она разучилась держать ручку правильно. Задержав дыхание, девушка закрыла глаза и попыталась успокоиться. Далёкие звуки и холод вдруг охватили её — чувства вернулись на места. Медленно поднимая веки, она быстро уловила значение новой строки.
   "Волшебник".
   Не успела она поставить кончик ручки на бумагу, как рядом, словно из ниоткуда, появились три буквы.

   "Наа". Итого получалось: "Волшебник Наа".
   Кейри закрыла рот влажной ладонью и прикусила край языка. Перед глазами поплыло, а в горле зажгла кислая горечь. Её тошнило.
   Даже когда головокружение прошло, а пустой желудок заурчал, она не могла думать о еде. Глаза слезились и болели, уши заложило, неприятный запах во рту словно расширялся и охватывал каждую доступную клеточку. Дыхание стало тяжёлым и неровным, тело трясло от холода и страха. Что-то внутри прыгало и стучало, словно в бешенстве.
   — Какого чёрта, — простонала Кей, сваливаясь на бок и сжимаясь в клубок. — Где же ты, мама?..
   Когда она снова открыла глаза, голова её лежала на подушке. Под одеялом было жарко, и девушка откинула его, поднимаясь. Было темно, и она не сразу поняла, что уже утро. Не раздвигая плотных штор, Кьюбелл прошла на кухню и посмотрела на часы. Было уже достаточно поздно, и в школу идти смысла она не видела. Чувствовала Кейри себя совсем хорошо, от той лихорадки не осталось ничего, кроме запаха. Он был так противен ей, что девушка поспешно вбежала в ванную и почистила зубы тщательнее, чем обычно. Это помогло ей окончательно взбодриться.
   Видимо, мама не сильно беспокоилась: дома её не оказалось. Было бы ложью сказать, что это совсем не задело дочь. Она надеялась почаще видеться с ней, хоть и понимала, что той приходится много работать, чтобы обеспечивать им достойную жизнь. Тоска обладела девочкой — девочкой, дом которой всегда был пуст.

   Она не хотела быть в тишине и включила телевизор. Ей была неприятна тьма, и девушка раздвинула шторы. На улице повисла плохая погода. Серое небо падало на сырые крыши домов, длинные лужи отражали тучи, и тени хватались за край дорог. Кажется, даже дождь остановился, угнетённый холодной встречей.
   Она вспомнила случившееся вчера. До этого с ней не происходило подобного, и в памяти всплывали только редкие случаи головокружения. Кей не могла точно вспомнить, чем занималась тогда, и поэтому не понимала, что же стало причиной всего этого. Она прошла в свою комнату, открыла записную книжку и начала искать те самые строки. Только пролистав от начала до конца дважды, Кейри нашла их. Всё так и осталось: "Мне надо с тобой поговорить. Кто ты? Волшебник Наа". Девушка всерьёз задумалась, не сошла ли она с ума, но принять эту версию никак не получалось.
   — На, — шёпотом сказала Кьюбелл, — если ты существуешь, скажи что-нибудь.
   Ответа не последовало, и она снова заглянула в блокнот. Там тоже ничего не изменилось.
   — На-а, — протянула громче девушка, — где ты?
   Тишина эхом отдавалась от стен, заполняя своим тонким звучанием всё вокруг.
   — Наа! — отрывисто произнесла она. — Я ненормальная, что ли? Скажи, что это не так!
   Всё её тело дрогнуло, словно сместившись в пространстве. Голова кружилась, и холод спускался по спине, но Кей начала уже привыкать к этим чувствам, пьянящим всё сильнее.
   — И это твой голос?! Покажись мне на глаза, трус!
   Снова боль ударила в виски, и девушка зажмурилась. Она поняла, что записная книжка не в её руках. Её выхватил Наа! Теперь она лежит на полу жёлтыми листами вверх и говорит: "Ты не можешь меня увидеть, потому что у меня нет тела". Кейри даже захотелось плакать от испуга. Несмотря на появление настоящей магии, она не смогла привыкнуть к остальным странностям. Говорящая тетрадь? Ну разве это страшно? Смотри, сейчас ещё напишет: "Я прибыл сюда из параллельного мира и вселился в тебя"... Так и сделал!