Перед операцией я решил зайти к Лили. На мой стук она ответила разрешением войти.
– Уже ложишься?
– Да вот, собиралась, пока ты не вошел... – она нервно застегнула верхние пуговицы своей блузки.
– Ой, ну прости. Хотел пожелать тебе спокойной ночи.
– Я точно не доставляю неудобств? – спросила она робко.
– Что бы я больше этого не слышал. Я люблю тебе больше жизни и то, что ты занимаешь комнату в нашем доме – это самое мелкое, что я могу сделать для тебя и мои родители. Вот завтра папа приедет – увидишь, какой клевый у меня!
– Не сомневаюсь, что ты в него, – засмеялась Лили, – и мама у тебя хорошая.
– И ты у меня хорошая. Ложись, отдыхай, – я поцеловал ее и мягко прикрыл за собой дверь.
Теперь дело оставалось за малым.
В своей комнате я сел за стол и стал писать один текст. Когда я закончил, нашел свою старую маску омоновца и черную куртку.
Вот теперь оставалась ждать часу ночи.
Я не мог заснуть и много ворочался. От этого начала зверски болеть спина. Понимая, что все равно не засну, я стал играть на телефоне до тех пор, пока не прозвенел будильник, выставленный на 00:45.
Тогда я уверенно встал, абсолютно не сонный, надел черную маску омоновца (нашел в старой коробке с игрушками) и черную куртку. Также, накинул пустой рюкзак на плечо и тихо вышел из дома.
На улице было холодно и тоскливо. Посмотрев на окно комнаты, где спала Лили, я прошептал: "Я отомщу за тебя" и зашагал в сторону дома Джона.

Глава 7

Я позвонил Джону, как только подошел к его дому. Он скинул и через три минуты вышел в такой же черной одежде, как и я.
– Мы как ниндзя с тобой, – хихикнул он, когда мы шли по дороге.
– Да, мстители, – поддержал я.
До коттеджа, где жила Лили мы шли молча. Только возле него самого мы еще раз обсудили план действий:
– Значит так, – начал я, – фонарик есть?
Друг кивнул.
– Ты стоишь тут. Если снаружи какая-то опасность – светишь в комнату, в которой я буду находиться. Если нет, тогда через пять минут лезь за мной.
Он кивнул.
– Если этот упырь нас запалит – удираем, или прячемся в доме.
Джон кивнул. Я пошел прямо по газону к окну.
– Надеюсь, не заперто...
– Да «залезь» через дверь, – шепотом посоветовал Джон.
– Так интереснее. В конце-концов, надо проверить все ходы отступления!
Окно щелкнуло и под моим давлением открылось. В моей крови бушевал адреналин. Я радостно потер руки и стал залазить в окно.
– Я веревку взял? – спросил я, выглядывая, похоже, из кухни.
– Да, лезь давай, пока не спалили!
В кухне было темно, хоть глаз выколи. Я включил фонарик и осторожно двинулся вперед. По-моему, комната Лили была наверху, слева... Но где лестница... В полутьме зацепил какую-то кастрюлю. Она загрохотала так, что казалось, весь квартал мог проснуться.
Я застыл. В течение минуты звуков из дома не доносилось.
"Может, его нет..."
– Ты что там творишь? – в окно уже влезал Джон.
– Та этот тип тут такую грязь развел, – шепотом ответил я.
– А ты знаешь, какой шум развел только что?
– Знаю, все. Тихо... Идем...
Мы шли медленно, осторожно обходя мебель и освещали дорогу специальным тусклым светом.
Наконец-то, я больно наткнулся животом на перила.
– Ох!

– Тише ты, – сказал Джон, – там ее комната?
– Да, и вот возьми рюкзак. В случае чего – беги и оставляй меня тут. Я выберусь.
– Я тебя не брошу, – твердо сказал он, принимая рюкзак из моих рук.
– Ты меня понял. Все, расходимся. И веревку дай!
Джон стал тихо подниматься вверх по ступенькам, а я стал искать комнату этого типа. Это было не сложно – храп долетал за три комнаты.
Ну и запах, народ! Смесь грязных носков с потом, перегаром, сигаретами и еще чем-то противным. От такого атмосферы у меня сбило дыхание.
Я тихо подошел к его кровати. Вот он, лежит, развалившись. Не реагирует на свет фонарика даже тогда, когда он у него на глазах пляшет...
Я достал из кармана исписанную бумажку и положил ему на тумбочку. Дальше, я набрал в кухне ведро воды и поставил около входа в туалет. Мои глаза уже привыкли к темноте и я хорошо ориентировался в доме.
Потом я решил, что не буду делать ловушек, так как не хотел портить покрытия дома. Все-таки, этот дом не его, а Лили. Поэтому ведра в ванной хватило.
Дальше я хотел привязать его ноги к кровати, но тут случилось нечто.
Наверху что-то сильно прогрохотало и кто-то закричал. Когда я узнал голос Джона, все похолодело. Я хотел броситься ему на помощь, но тут проснулся Роберт Астон. Я, недолго думая, залез под его кровать.
Как только я нырнул под кровать – он стал активно двигаться. Потом он опустил ноги(ну и запах!). Все в доме притихло. Джона я больше не слышал.
– Эй, эй, Билл! – гаркнул он. – Чего стряслось? Билл? Билл!
Было тихо. Какой еще Билл? Он что, сюда еще дружков своих водил?
Вот тут я закипел.
Видно, он, как и я, тоже переживал за своего друга, поэтому он встал и, шатаясь, стал выходить из комнаты.

Я решил лучше валяться под кроватью, пока он не завалится спать. Но Джон... Вдруг на телефон мне пришло смс. Это могло быть только от него. Оно было написано второпях и с ошибками:
"янаруже.все хорошо. остерегайся мужика вспальне на второи этаже. жду во двоер"
Немного прислушавшись и убедившись, что Роб далеко, я написал:
"со мной тоже все нормально. Иди домой. Это приказ. Я справлюсь.
Нужно время. Иди. Если что – прикроешь меня. Так будет лучше."
Пришел такой ответ:
"Что с тобой? Почему не выходишь?"
"Домой, Джон! Все под контролем"
"Как скажешь"
После этого сообщений не было. Вернулся Роб. При чем, не один. Я спрятал телефон.
И что думаете? Наверняка, Билл лег на кровать, а Роб затрещал ключом – запер комнату изнутри!
– А ну, проваливай! Вон там есть кресло! – пробормотал Роб.
Билл с ворчанием встал и упал в дальний угол, а Роб занял своем место.
– Думаешь, это воры? – высказал свое предположение Билл.
– Не знаю... Мне вообще почудилось, что рядом со мной кто-то стоял... Тут ничего брать. Не будем им мешать.
– А где Лили? – не унимался Билл.
Роб не ответил. Заткнулся и Билл.
Я продолжал лежать под кроватью и было неудобно, так как там было полно всякого барахла. Я хотел устроится поудобнее и переждать, но не рискнул шевелиться – прошло мало времени, вдруг еще не крепко спят.
Спустя час начала жутко ныть спина. Дурак я, надо было сразу Джону сказать – он бы их отвлек... Но, главное, что он вне подозрения и точно не попадется.
Я решил вылезти в окно. Немного пошевелившись, я ударился головой о днище стальной кровати. Из глаз посыпались искры. И такое "Дзоооонннь!.." их точно разбудило бы.
Первым проснулся Роб.

– Билл! Билл!
– Ммм?
– Ты слышал? Ты это слышал?
– А что?
– У меня кто-то под кроватью...
– Не выдумывай и спи...
– Я не вру!
– Ну давай, включим свет что ли... – Билл, возможно, был не так пьян башка у него работала.
– А вдруг там нечисть?
– Ты с ума сошел... Не надо было тебе этот портвейн пить!
Если они реально врубят свет – мне точно ничего не светит...
Вдруг меня осенило. Единственное спасение – это просто напугать пьяных мужиков. Идея безумная – но все же...
Я быстро достал телефон и тихонько стал отбивать им по железной рейке кровати ритм ритуального танца. Рука у меня дрожала, но я старался не сбиваться. Они замерли. Пот стекал у меня со лба.
– Ты тоже это слышишь? – тихо спросил Роб, и я со злорадным удовольствием заметил, что голос у него дрожит.
Роб резко спрыгнул с кровати. Что еще было – я не видел – одеяло свисало низко. Я мог только слышать.
– Да... Может, посмотрим под кровать?
– Надо свет включить...
– Что это такое?...

Тогда я решил приступать к реальным действиям. Я больше не боялся.
Положив телефон, я уперся спиной в пол и руками начал поднимать и резко опускать кровать. Выходило, что кровать сама по себе прыгала в ритме ритуального танца. Я был уверен, что у них были белые лица.
На третьем прыжке они с воплем выбежали из комнаты, но я продолжал грохотать кроватью. Я услышал, как хлопнула входная дверь и даже слышал их отрезвевшие взволнованные голоса.
Я улыбнулся и вылез. Пора было нанести последний штрих. Я вспомнил, что в кармане у меня был ржавый гвоздь, который когда-то вытащил из паркой скамейки во время ожидания Джона. То, что нужно. Я понимал, что испорчу Астонам комнату, но все же...
Спустя три минуты на стене была жестко выцарапанная надпись:
"Мы будем преследовать тебя. Твоя душа принадлежит отныне нам. Оставь Лили в покое и не причиняй ей вред! Не пей и мы больше не появимся в твоем доме..."
Для реалистичности, я поцарапал пол под кроватью и оставил несколько царапин на стенах и на подоконнике. Все было готово. Тщательно посмотрев на улицу, я вылез через кухню и спрятался в кустах. Никого... Чувствуя легкость на душе – я пошел домой.

Глава 8
Утром за столом уже сидел папа. Все очень обрадовались, лезли обниматься.
Он был высоким, волосы я наследовал от него. Он носил очки и "подбородочный занавес" – стиль бороды. Он выглядел, как положено профессором – солидным и степенным. Но в душе его жил балагур и добряк.

И вот сейчас мы сидели за завтраком (суббота, можно не торопиться) и разговаривали. Видно, мама его предупредила о Лили, потому что папа с ней тепло поздоровался и больше ничего не спросил.
– Когда ты приехал? – спросил я.
– Папа приехал ночью, пока ты спал...
"Сомневаюсь, что я вообще спал..."
– Я закончил работу и вылетел первым самолетом, который был, – ответил папа, разворачивая газету.
– И что нового? – спросил Терри.
– Вам, ребята, это будет неинтересно. Как обычно нудные лекции и конференции, – его глаза быстро бегали по строчкам. – А вот вы, смотрю, весело живете! – добавил он и расхохотался. – Вы только почитайте, что печатает наша "Бокфот ньюс"! – папа подтолкнул газету нам и стал хохотать, откинувшись на спинку стула.
Мы взяли газету и стали читать. Сзади подошла мама и стала заглядывать нам за плечи. Вот что мы прочли:
"История повторяется! Таинственные силы наводят ужас на жителей Бокфота" – прочел я вслух.
– Вот так надо читать! – папа улыбнулся, взял газету и прочистил горло:
– Кх-кха! "…С каждым годом актуальней становиться тема аномальных, необъяснимых и загадочных происшествий. Эта тема добралась и до нашего миролюбивого города…" – начал читать папа с присущим ему актерским талантом.
– "Сегодня ночью в нашем спокойном городке поселилась "темная сила", как утверждает свидетель и жертва – мистер Роберт Астон(Лили нервно дернулась и с ужасом посмотрела на меня. Сам я еле сдерживал восторг и смех) и его друг Уильям Уилфред, который гостевал у мистера Астона. Инцидент случился в их доме. По словам мистера Астона...", кстати, что еще за Астоны? – спросил папа.

– Это наши новые соседи, – с нажимом ответила ему мама, закрывая эту тему.
– А, ну ладно...Кхм, "...По словам мистера Астона – у него в доме живет нечисть, которая хочет свести его со свету. Этим безумным словам есть доказательство(фото 7)..." вот оно... – папа ткнул пальцем в напечатанное фото. Все, кроме меня, сразу потянулись смотреть. Я знал, что там...
– Мы..мы будем преследовать тебя. Твоя душа принадлежит отныне нам. Оставь Лили в покое и не причиняй ей вред! Не пей и мы больше не появимся в твоем доме... – читал Терри.
После того, как все прочли "Лили", все посмотрели на нее. Она же смотрела только на меня.
– Что?
– М-да, – папа снял очки, – немного нелепая запись. Я и лучше писал...
Теперь все посмотрели на него. Он покраснел и сказал:
– Знаете, почитайте без меня, а то мне кажется, кто-то на скайп звонит...
– Скотт! – воскликнула мама и побежала за ним. – Сколько раз еще говорить, что бы ты не говорил о своих детских шалостях, о которых потом весь город на ушах стоял!.. – услышали мы из коридора мамин голос и рассмеялись.
– Чарли... – начала Лили, но я ее перебил:
– Потом все... Терри, читай дальше!
Брат встряхнул газету и продолжил:
– Тааак, фото было...вот:" ... и еще помимо этого несколько царапин под кроватью и на стенах. Именно под кроватью, по словам мистера Астона и Уилфреда "сидела" нечисть: "Сначала, нам показалось, что в дом залезли воры. Тогда я сказал Биллу, что лучше спать в одной комнате... Ночью я проснулся от удара гонга. Был такой звук. Я разбудил Билла и мы услышали, как кто-то под кроватью играет музыку жертвоприношения. Потом кровать начала подниматься и грохотать, словно какая-то сила хотела вырваться из-под пола..." – вот, что рассказал мистер Астон.

Мистер Астон был на тот момент на стадии алкогольного опьянения, но надпись и царапины подтверждают его слова. Но есть доказательства, которые могут опровергнуть. На тумбочке эксперты нашли записку, явно написанную человеком..."
Лили больше не смотрела на меня, а просто слушала.
– Ну какая-то Санта-Барбара! – воскликнул Терри.
– Читай дальше! – попросил Марк.
– Читаю-читаю... «Мистер Астон не знает, от кого записка с угрозами, подписанная как "Братство мстителей"...» Терри читал еще дальше. В статье шла речь о пропаже Лили: «… Моя бедная малышка! Мне так плохо без нее…» – эти слова снова вскипятили мою кровь.
Все посмотрели на нее. Я вкратце объяснил им ситуацию.
– Ну и правильно, – сказал Терри. – Надо только в полицию позвонить...
– Маааам! Пап!
* * *
Лили вызвали. Шло разбирательство. Наружу вышла история издевательств дяди Роба над своей племянницей. Были оповещены родители. Сначала, Астона хотели забрать в каталажку до приезда родителей Лили, но не могли позволить ей жить одной. Тогда папа сказал, что Лили поживет у нас и все уладилось.
Конечно, чета Астонов была шокирована и прибудет в течение недели.

Глава 9
Время шло и шло... Астоны оказались весьма милыми людьми. Я побывал на многих их ужинах и уже числился парнем. А то и женихом.
Наши семьи подружились. У мистера Дэвида Астона и моего отца оказалось много интересов. Оба балдели от моря и могли часами говорить о кораблях, путешествиях, открытиях, о каких-то племенах, островах, пиратах...

А мама Лили, как и моя очень любила готовить.
В школе нас больше не дразнили, а наоборот, восхищались.
Рождество и Новый год провели очень весело и тепло.
Весна совсем окрылила меня, несмотря на груз будущих выпускных экзаменов.
Возобновились пикники. Джон снова сошелся с Патрицией и они вместе довольно долго(все-таки, два месяца!)
Все складывалось хорошо. Даже очень хорошо.
После школы я собирался поступать в медицинский колледж, как ни странно для меня, а Лили хотела спасать жизни или учить. До сих пор не определилась.
Было тепло, распускались почки, кругом была зеленая трава... Люди просыпались от долгой спячки и часто можно было видеть увеличивающееся число бегунов, людей, которые в парке занимались аэробикой и прочим.
Приближался конец года, а с ним экзамены, за которыми следовал выпускной бал...
Конечно, тема бала была намного актуальнее, чем экзамены и все только об этом и судачили кругом! В основном девчонки... У нас же голова болела и мы с парнями, казалось, выучили все виды дамских причесок, платьев, телефоны парикмахеров и визажистов...
Экзаменами, по мнению наших, интересовались только батаны типа Норвилла и вообще, зубрилы. Я делал упор на биологию и язык.
И вот, до экзаменов оставалась неделя...