Вот почти незаметно подошел к концу декабрь. Мир готовился к католическому Рождеству.

Дарья, хоть и была греко-католичкой, именно 25 декабря считала началом зимних праздников. А концом Крещение.Это было очень удобно, смеялась она про себя. За малым не полный месяц светлых праздников! Однако нынешнее Рождество имело для Дарьи крайне горький привкус.

Придя на работу двадцать четвёртого декабря, на католический Сочельник, она узнала, что сегодня в клинике еще один, большой праздник. Официально отмечали помолвку Игоря Люсик и Станиславы Павловой. Сотрудников ждала вечеринка с шампанским, которого так не любил Игорь, бутербродами с икрой и тортом.

- Я не пойду, - сказала Дарья госпоже Валентине, которая и сообщила ей эту новость. Брови заведующей сошлись в одну линию на переносице.

- Это еще почему?

- У меня обучение вечером. Я не могу.

- Один раз пропустишь. Все присутствующие на работе должны быть там. Это приказ.

- Госпожа Валентина, - твердо сказала девушка, - мы не в армии.

- Должна напомнить, что наша клиника это одна большая семья, - немного пафосно провозгласила Горбачева.

Девушку от этого притворства аж передернуло.

- Да, конечно. Думаю, Илона почувствовала, что такое наша семья, на собственной шкуре.

Госпожа Горбачева наклонилась до самых Дашиных ушей, и тихо, но твердо сказала:

- Не таскай сплетни, если думаешь и дальше здесь работать. Хватит с меня "Звездной". А не будет тебя на вечеринке, то пеняй потом сама на себя.Все, конец разговора.

Выбора не было - Дарья подчинилась.

Днем девушки перешептывались, что на помолвку прибудет - ну а как же без этого?- Сам Степан Павлов, владелец клиники и отец счастливой невесты.

Дарья же чувствовала, как приговорена к смертной казни. День прошел, как в тумане. После изменения Дарья приняла душ, брызнула на себя туалетной водой, которую отныне постоянно носила в сумочке, закрутила свои непослушные волосы в узелок на затылке, и медленно, как тяжелобольной, поплелась в конференц-зал.

По дороге ее нагнала Звездная:

- Ну как тебе это гнусно? Еще и заставляют смотреть на эту комедию.

- Угу, - согласилась Дарья. - Я из-за этого клоуна должна английский пропустить.

- Английский, - удивилась Звезда. - Я и не знала, что ты ходишь на курсы.

Дарья была злая на себя, что проговорилась о своих курсах. И терять уже нечего было:

- А что мне делать? Нет мужа, детей нету. Должна я хоть чем после работы заниматься.

Звезда, которая в целом была очень хорошей, вдруг нежно погладила Дарью по голове:

- Не грусти, Дашуль, ты еще такого хорошего мужа получишь, что мы все охнем!

Дарья хотела возразить и неожиданно для себя промолчала. Как молния в голову ударила мысль: именно так, еще немного, девочка!

С конференц-зала уже вынесли все лишние стулья, оставив только ряд вдоль стены. На длинных столах стояли бокалы, наполненные шампанским и красным вином, и обещанное угощение: крошечные бутерброды с икрой, ветчиной и сыром, конфеты, бананы, яблоки и апельсины, и многоярусный, уже порезанный на порции белоснежный торт.

Медсестры и санитарки, которые без халатов напоминали стайку красочных птиц, порхали по залу друг к другу, что то щебетали и много пили. В основном шампанское, заедая его сладостями.

Дарке было грустно. Вспомнился вкус «Вдовы Клико» и десерт, который Марк для нее заказал. Вспомнились также собственные безумные мечты о браке с Люсик. Что ж, стоит взглянуть на ту, которая спасла ее, решила Дарья и решительно протиснулась в центр зала.

Игорь стоял у высокой, длинной, как жердь, барышни, в зеленом платье, и обнимал ее за талию. Стася Павлова полностью соответствовала описанию Зарины, и одновременно была очень хорошенькой, как и каждая влюбленная женщина.

Дарья перевела взгляд на Игоря. В его зрачках, казалось, вместо чертиков прыгали долларовые значки.

Проду

Дарья и не думала приветствовать молодоженов. Но нечто вроде толкнуло ее в спину. Она подошла к заведующей, чтобы попросить слова для поздравления молодоженов.

Валентина посмотрела на нее приветливо и то прошептала на ухо господину Степану Павлову, мужчине лет пятидесяти, такому же худом и унылому, как и его дочь. Тот осмотрел на девушку и с вежливым равнодушием кивнул. Госпожа Марианна, стоявшая рядом, мать невесты, пила красное вино и не отвлекалась на внешние раздражители. А Стася находилась где то в верхних сферах своего женского счастья:

- Счастье и любви в вашем браке, - пожелала слишком сладко и вежливо Дарья.

Невеста весьма невнимательно пробормотала:

- Спасибо.

Зато Игорь отчетливо испугался.

Какой же он трус , - подумала огорченная Даша. А она и не заметила этого раньше.

- Господин Игорь, поздравляю! Счастья, любви и законных детей, - продолжала свое приветствие молодоженам Дарья. Она сделала ударение на слове «законных».

Люсик вздрогнул и торопливо оглянулся на Стасю. Она случайно не слышала этого?

Но его пара или действительно не услышала, или просто не обратила внимания на такое, довольно странное, пожелание. Она просто сияла, и Дарье стало немного обидно за то, что скоро это сияние погаснет. Впрочем, может, и нет.Может, Игорь сумеет так построить свою семейную жизнь, что Станислава ни о чем не узнает. Будет думать что любит ее одну. Что ж, это, пожалуй, не самая плохая иллюзия из тех, которые существуют в жизни. Да и кому об этом судить? Ей, санитарке, одиночке в тридцать лет, которая не может жить без любви, и не способна любовь найти ?! Смешно!

Дарья вернулась к столу, схватила первый попавшийся бокал шампанского, опустошила его залпом и довольно громко сказала:

- Фу! Газированный компот! Настоящее шампанское бывает только во Франции!

Госпожа Марианна удивленно высмотрела наглеца. Что может знать эта «примитивная санитарочка» про настоящее шампанское, прочитывалось в ее взгляде. А, уже уходя, услышала, как этим обеспокоена Стася обращается к Люсик, спрашивая:

- Игорек, кто эта рыжая?

И услышала его солидный, успокаивающий ответ:

- Да, никто. Санитарка.

«Никто» брела по пустым улицам старого города, которые даже на Рождество не думали укрываться снегом.

Идя неизвестно куда, потому что домой не хотелось, Дарья подумала, что уже сегодня она наконец попытается написать письмо в Штаты. И начнет его словами Дорогой Марк! А закончит подписью Всегда твоя, Дори . Нет, она так не напишет. Может у него уже кто появился. Такой хороший человек долго один не будет. Не стоит ставить его в неудобное положение. Подпишется просто: Поздравление из России, Дори .

Дарья замечталась, но это не помешало еще издалека увидеть Надю, которая ждала ее у ворот. Подруга держала какой то конверт в руке.

Надя, что сегодня была выходная, очень обрадовалась, что Дарья наконец пришла.Ждала ее весь вечер. Хотела посплетничать о помолвке.

- Ну наконец то! Найдешь для меня минутку?

- Я найду для тебя кучу времени! - Искренне сказала Дарья. Она и сама не ожидала, что так радуется. - Чай, кофе, вино ... Что ты будешь пить?

- Если вино домашнее, то его. А если нет, то чай.

Вино было домашним, вишневым - Дарья делала его собственноручно. «Не Вдова Клико», конечно, но и не та простокваша, что подавали на сегодняшний вечеринке, улыбнулась девушка сама себе, разливая по бокалам густой, рубиновый напиток.

Подруги выпили «за все хорошее», а затем Надя потребовала рассказы о помолвке Люсика.

Проду

- Я так и знала, что ты туда попрешся. Поэтому давай, выкладывай все, что было.

- Да ничего не было, - Дарья пригубила еще вина. - И идти я вовсе не хотела. Даже сказала об этом Горбачевой. Но она и слушать меня не захотела. Мол, должна быть и там, если уж пришла на работу, мы все одна большая семья, ну и все такое в этом духе. Но пошла я туда не потому. То есть не из за госпожи Горбачевой. Мне просто захотелось посмотреть на Стасю.

- Посмотрела?

- Да. Она ... хорошенькая. Очень милая.

- Дашуль, - процедила Надя сквозь зубы - так она делала всегда, когда сердилась, чтоб не раскричаться, - ну ты даешь! Твоя доброта граничит с глупостью. Ты говоришь о женщине, которая украла твоего мужчину!

- Ну, во-первых, никто не может украсть у тебя то, что тебе не принадлежит. Во-вторых, Стася действительно хороша. А в-третьих, она еще и богата. А я нет. Один-ноль в ее пользу.

- Ей и польза еще боком вылезет, - мстительно пообещала Надя и пригрозила кулаком неизвестно кому. - Говорю тебе, ей или бежать надо из-под венца, или сразу шоры на глаза покупать, чтоб лишь на Игоречка своего смотрела, а не в сторону...

- На Игорька, - невольно поправила Дарка.

- Что?

- Да так Стася Люсик его называет. Нежно.Игорек.

- Ой, держите меня! - Надя дернулась, как от электрического разряда.

Даша устало потерла виски. У нее невыносимо разболелась голова. Может, спросить Надю о Илоне.  Она должна помнить. Хотя нет, не стоит. Какое это уже имеет значение? Ни одного. Спал он с Илоной, или еще с кем. Все это уже в прошлом. К сожалению, не слишком древнем для того, чтобы оно не болело.