— Убирайтесь, это наша территория, — услышал он чей-то незнакомый голос.
Котенок удивленно поднял глаза. Он увидел большого темного кота с белым пятном на левой передней лапе. За его плечами выстроились шестеро котов разных цветов и размеров, но двоих котов Тенек узнал. Это были не только воины клана Пустыни, а не клана Мрака, но и те самые воины, с кем он бился в прошлый раз на границе. И самое страшное, одним из них был Песчаник!
Вдруг не дожидаясь команды, Тигренок, Лютик и Жемчужинка бросились прочь к лагерю.
Кот, только что провозгласивший это место его территорией перешел вереницу камней и успел пройти на двадцать шагов вперед.
— Нет, Пятнолап, это нара территория. Ваши земли начинаются за валунами. Так было всегда, так и останется, — сдержано произнес Быстробег. Он быстро обернулся и что-то шепнул Вишенке так, чтобы Пятнолап и его приспешники не слышали. Но услышал Тенек.
— Беги за Тигренком, Лютиком и Жемчужинкой, отведи их в лагерь, а то потеряются, а потом возвращайся с подмогой. Быстрее!
Вишенка посмотрела на учителя с выражением «Почему я?», но окинув взглядом котов, быстро повернулась и бросилась прочь вслед за котятами Пеплошерстки.
Пятнолапу было этого достаточно, и он взвыл, бросившись вперед.\
------
конец 13 главы

На поляну, откуда ни возьмись, выпрыгнули еще четверо котов. Тенек сразу определил, что это один песчаный и трое темных котов.
- Тенек, Капелька, Грибок, бегите! Их слишком много! – прокричал Быстробег. Вся его белая шерсть была в крови. Он еле успел увернуться от лапы какого-то крупного темного кота с выпущенными когтями.
Тенек увидел, что Капелька отчаянно смотрит на него. Он сделал движение головой, говоря ей, что нужно бежать. Но серая кошечка лишь отрицательно покачала головой. Котенок понял, что она никуда не пойдет, и стал пробиваться к ней, но вдруг на его пути выросла знакомая некрупная фигура песчаного цвета. Знакомые когти провели по носу Тенька.
— Куда-то собрался? – прошипел Песчаник и бросился на давнего врага.
Тенек уже знал приемы Песчаника, к тому же теперь был с ним одного размера. Не то, что в прошлый раз.
Песчаник подался вперед, оскалив пасть. Тенек увидел снизу и сверху ряд желтых острых зубов. Он оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул, выставив перед собой обнаженные когти. Он с громким мявом врезался в Песчаника, сбив его с лап, и тут же прыгнул ему на грудь, приставив когти к горлу врага, но тот пырнул его задними лапами под ребра. Тенек отлетел, но успел в полете зацепиться за дерево и тут же, не мешкая, снова кинулся в бой.
Тем временем Капелька и Береза сражались бок о бок, как истинные ученица и наставница. Тенек пожалел, что рядом нет Длиннолапа или Камнепада. Уж Длиннолап показал бы ему все свои приемы, а Камнепад и один бы растерзал врагов в клочья. Капелька наносила когтистой лапой удары и отскакивала, чтобы ее не задели. Она быстро вскарабкалась на темного крупного кота клана Мрака и укусила его за загривок, постепенно сжимая зубы.

Береза, оставшаяся без защиты, тут же была окружена врагами. Капелька, опомнившись, отпустила кота и бросилась на подмогу, но темный кот, схвативший ее еще в полете отбросил ее и тоже устремился к Березе. Путь к трехцветной кошечке был перекрыт. Вокруг нее сомкнулись четверо котов, причем все из клана Мрака – крупные и мускулистые. Капелька отчаянно закричала и прыгнула вперед, но путь ей преградил мелкий песчаный кот. И тут Ржавый, прежде отбивавшийся от двух котов пустыни издал боевой клич и врезался в толпу. Уж от его-то удара коты расступились. Ржавый сразу взял на себя трех котов, оттолкнув Березу назад. При этом он не замечал, как на его задней лапе, вцепившись в нее зубами, повис мелкий песчаный кот.
Быстробег, превратившийся из белого кота в алого, раскидывал котов вокруг себя. Его глаза гневно сверкали. Он пытался пробиться к Грибку, чье положение было хуже всех, но на плече глашатая вдруг повис Пятнолап.
Бежевого оруженосца окружили трое котов. Он отбивался из последних сил.
Тенек вдруг увидел, что положение котенка перешло все критические границы. Он нырнул под Песчаника и царапнул ему живот, хотя легко мог его распороть. Песчаник испуганно бросился в кусты. На поле боя стало на одного меньше противника. Тенек прыгнул на спину одного из котов-здоровяков и принялся драть ее всеми четырьмя лапами.
Кот повернулся и размахнулся правой лапой, но Тенек нырнул под него, обмотал хвост вокруг лапы кота и рванул, а потом вспрыгнул на его грудь и расцарапал морду. Кот тоже вскочил и бросился прочь. Тенек заметил, что Ржавый и Береза прогнали еще одного кота, и теперь помогают Быстробегу. Капелька тоже металась между врагами, вертясь и царапая острыми как бритвы когтями.
Грибок уворачивался от лап двух оставшихся котов, и Тенек незамедлительно бросился на помощь. Он увидел благодарный взгляд Грибка. Ну надо же, наконец то они действуют как настоящие соплеменники!

Тем временем, Тенек торжествующе прижал к земле второго врага и немного разукрасив морду врага, отпустил. На поляне остались только три кота, но вдруг зашелестела трава, и на поляну поперли все новые и новые воины объединенных отрядов клана Всепоглощающего Мрака и клана Бесконечной Пустоши. И тут Пятнолап, вырвавшийся из хватки Быстробега, приземлился между Грибком и Теньком. Он завертелся и задними лапами отбросил оруженосцев в разные стороны, а потом разбежался и всем весом приземлился на Грибка, впившись в него когтями, а потом подпрыгнул и швырнул неподвижное тело об дерево. Как раз в этот момент на поляну выскочили Вишенка и отряд, казалось, целый клан, во главе которого стояла Комета. Предводительница увидела бездвижное тело Грибка, подбирающегося глашатая клана Всепоглощающего Мрака и застывшего Тенька. Предводительница окликнула его, но Тенек не слышал. Черный котик вытаращил глаза от ужаса и смотрел в одну точку. Грудь Грибка слабо вздымалась и опускалась, но СЛИШКОМ слабо. Пятнолап перевернул Грибка лапой и выпустил когти, приготовившись перерезать тому горло, но вдруг Тенек быстро, кок ветер прыгнул под него, и еще в полете выпустив когти, почему-то ставшие вдвое длиннее, одним движением вонзил когти в кота и рванул, распоров живот от задней лапы до груди. Тенек понял, что на него дождем хлынула кровь и внутренности Пятнолапа. Кот открыл рот, из которого тоже хлынула кровь. Его тело просто упало, накрыв собой Грибка. Но тут Тенек небрежно оттолкнул тело глашатая и затаив дыхание, склонился над Грибком.

— Тенек, — прохрипел оруженосец.
Из его носа тонким ручейком текла кровь. Глаза уже были затуманены и потеряли яркость.
— Прости меня, Тенек, — простонал Грибок и обмяк, заснув навсегда.
Тенек взвыл. Вся его душа наполнилась такой болью, какой он еще не чувствовал. Его вой разнесся над поляной. Битва сразу остановилась, и взоры всех котов устремились на Тенька и два неподвижных тела.
Комета и клан Зеленой Листвы, еще не успевший вступить в бой, застыли на месте, а потом с яростным мявом бросились на врагов. Вишенка и Дубок, увидев тело Грибка, первыми бросились вперед, а за ними последовали и остальные. Но Тенек не мог сражаться. Он смотрел в бесцветные потухшие глаза Грибка, потом на распластавшееся тело глашатая клана Всепоглощающего Мрака и ему стало дурно. Он потерял друга и только что убил кота. Первое убийство! Убийство.
— Пятнолап мертв. Бежим! Пятнолап мертв!!! – слышались крики котов кланов Мрака и Пустыни.
Поляна опустела. На ней остались только коты клана Зеленой Листвы, собиравшиеся вокруг тел Грибка и Пятнолапа. Вперед вышел дядя Тенька, Камнепад. Он первым положил хвост на плечо Тенька, склонившегося над Грибком. Но Тенек не двигался. Он все так же смотрел на Грибка не моргая, в надежде, что тот сейчас откроет глаза, встанет, они вместе побегут праздновать победу домой. Но это было не так. Камнепад плюнул в неподвижного глашатая вражеского клана, потом бесцеремонно взял его за загривок, отволок к веренице камней и перебросил через границу.

Рядом с Теньком сел Дубок. Сейчас все ссоры и неприязни в миг растаяли. Он слезящимися глазами посмотрел на Тенька. Взор его был чистым и холодным от горя, ведь он считал Грибка своим братом, он был ему лучшим другом. Дубок зарылся носом в шерсть Грибка. Его примеру последовали Вишенка и Капелька. Потом подошла Сойка, мать и наставница Грибка. Трехцветная кошечка печально посмотрела на безжизненное тело сына и зарыдала, не в силах сдерживаться. Воины печально попускали взгляды, уставившись на свои лапы. Они не могли видеть такое зрелище.
Тенек сам не сдержался, и понял, что по его щекам тоже текут слезы. Оруженосец, который должен был сегодня стать воином, теперь был мертв. Дубок осторожно перекинул тело друга через спину и лапа в лапу пошел рядом со своим наставником Мраком, который придерживал тело.
Коты поплелись домой, уставившись на пролетающую под лапами траву.
Когда они прибыли в лагерь, тело Грибка положили в центр поляны. За лагерем коты вырыли яму. Там располагалось кладбище, и под слоем земли лежали сотни поколений котов. Пришло и время Грибка обрести среди них свое место. Тенек почувствовал, что открылись старые раны, полученные в бою с Дубком. Меньше всего сейчас он хотел лечить их. Он просто лег на траву, неотрывно глядя на Грибка. Когда он оторвал взор от трупа оруженосца, то увидел, что Дубок с Капелькой о чем-то разговаривают. Тенек навострил ушки и услышал то, чего меньше всего ждал услышать.
— Прости меня, Капелька, прости меня за тот случай, — убито говорил кот.
— Нет, это ты меня прости. Я прощаю тебя за тот случай и прошу извинений у тебя.
— За что? – удивленно поднял голову Дубок.
— Я измазала подстилки старейшин... специально... Теперь... в качестве наказания... мое посвящение откладывают... Я не могу стать воительницей в такой день. Извини, но тебе придется сегодня стать воителем одному. Я не могу... бросить Тенька сейчас....

К удивлению Тенька, Дубок удрученно кивнул и понимающе посмотрел на кошечку.
— Я понимаю тебя и не виню, — а потом увидел, что к ним подошел черный котик и обратился к нему, — И ты меня прости, Тенек, я несправедливо к тебе относился.
Тенек медленно кивнул, а потом потерся боком о бок Дубка. И они втроем поплелись на поляну, когда над лагерем раздался зычный призыв Кометы.
Коты медленно стали подтягиваться к поляне, скорбно опустив головы, проходя мимо Грибка. Словно подхватывая их чувства, их настроение, закапал дождь. Тучи закрыли синее небо. Деревья слабо закачались, зашелестев листвой.
— Сегодня мы потеряли нашего дорогого Грибка, — начала она, вдруг голос ее оборвался и кошка всхлипнула. – Я представляю этого ученика клану Горящей Луны. Он не пощадил жизни ради защиты своих близких, друзей, своего клана. Позаботьтесь о нем, пусть он будет навсегда счастлив среди вас.
Коты опустили головы, и старейшины вынесли из лагеря тело. Тенек вспомнил, что по традиции тело относят старейшины, а потом любой желающий может бросить горсть земли.
— Но нужно жить дальше. И сегодня у нас радостное событие, несмотря на все невзгоды. Дубок, Мрак, выйдите сюда.
Дубок вспрыгнул на грибообразный выступ Древа. Мрак же забрался на нижнюю ветвь.
— Дубок, ты долго и упорно постигал все тайны и тонкости жизни, защищал свой клан. Твой наставник умен и силен. Он научил тебя всему что знал сам. И сейчас я спрашиваю тебя, обещаешь ли ты помогать слабым и нуждающимся в помощи, заботиться о клане, как истинный воитель и чтить Устав, выполняя новые обязанности? – спросила она, и это был завершающий этап Посвящения.

— Готов, обещаю!
— В таком случае нарекаю тебя Остробоком!
Клан трижды прокричал имя нового воина. Тенек почувствовал рядом Капельку и понял, чего стоило ей такое решение. Но судя по ее ласковому выражению глаз, она ни о чем не жалела. Когда Остробок спрыгнул вниз, он первым поздравил полосатого воина. Тот тепло поблагодарил Тенька. В его глазах была боль и теплота. Тенек понял, о чем думает Остробок. Сегодня и Грибок должен был пройти посвящение вместе с другом.
Что-то заставило Тенька обернуться. Ему показалось, что среди воинов, сидевших на поляне, устроилась маленькая призрачная фигурка Грибка. Память о щуплом котике останется жить вечно.
---------
конец 14 главы.

Тенек проснулся днем, когда уже сошла роса, и облака заполонили собой всё небо. В пещере спали Тигренок, Жемчужинка и Лютик. За прошедшие две недели, они привыкли к жизни без матери. Пеплошерстка уже давно вернулась к своим обязанностям и редко наведывалась в гости.
Тенек заметил, что пещера пуста, и только Жемчужинка тихо храпит в уголочке. Тенек вспомнил, что вчера кошечка весь день обходила границы в трех патрулях, а потом ухаживала за старейшинами. Разумеется, она заслужила отдых.
Котик с трудом продрал глаза и теперь тоскливо наблюдал за падающими листочками из дупла. Ему больше не подходило определение котенок. Тенек чувствовал, что заметно вырос. За две недели он привык, что Грибка и Остробока нету рядом, но никак не мог свыкнуться с мыслью, что убил кота! По-настоящему убил. Он чувствовал себя убийцей, котику мерещилась кровь на лапах. Он уже боялся вылизывать их, боясь почуять вкус настоящей крови, хотя ее вымыло из шерсти еще давно.
Тенек сонно проморгался и вышел на улицу, попав под град пожелтевших листьев. Он присел на ветку и задумался.
Он определенно был рад, что осень медленно, но неуклонно подходит к концу, ведь до его посвящения в воины остался всего один сезон после конца осени. Тенек смотрел и дивился, как резко изменился мир. Он видел осень впервые, и чувствовал, что самое интересное еще впереди.
Все шептались, что вскоре начнутся холода, а потом настанет сезон Снега. Тенек знал, что родился зимой, но ничего не помнил из детства, и не знал, что такое снег.

Шедевр :3