*** 
Спустившись вниз, дети и так и застыли, зажмурив глаза: гостиная встретила их ослепительным светом золотой люстры, висевшей над огромным круглым столом. 
-Ну, что же вы стоите? Еда стынет! - позвала Амелия ребят. 
Усевшись за стол, Рита оказалась прямо напротив хозяйки гостиницы, и из-за этого девочка чувствовала себя весьма неловко. 
Надо было сказать, что на еду в этот вечер госпожа не поскупилась: жаркое, рыба, запечёная курица, фрукты и разнообразные морсы сильно возбуждали уже и без того разыгравшийся аппетит ребят. 
Наконец, они приступили к еде. 
-Ах, что за картина?! 
Застыв, госпожа Офел с толикой пренебрежения и ужаса смотрела на зеленоглазую. 
Испугавшись, Рита выронила из рук ложку и вилку. Оглядевшись, она поняла, что не так - оказывается, она неправильно держала столовые приборы. 
-Леди, вы что, в деревне росли? - изобразив жалость, больше похожую на издевательство, спросила женщина. 
-Нет, в детдоме, - спокойно ответила девочка и продолжила есть, краем глаза заметив, как при этих словах изменились лица Амелии и её матери. 
Остаток ужина они провели в молчании.

Расправившись с едой, Ной первым встал из-за стола, поблагодарил за ужин и ушёл к себе. Рита последовала его примеру и тоже пошла наверх.
-Ах, опять я подобрала каких-то необразованных простолюдинов, - вздохнула госпожа Офел, обращаясь к дочери.
-Они не такие уж и необразованные. По крайней мере, они уж точно не из деревни, - возразила девочка.
-Ну, если они правда из детдома, то им это простительно. Хотя, это невозможно, ведь оттуда можно выйти всего двумя способами: либо ты достигаешь совершеннолетия, либо тебя кто-нибудь забирает.
-Но ведь можно и сбежать, - предположила Амелия.
-Не думаю, что наши детдома настолько ужасны, что дети сбегают оттуда. Тем более, это же... так глупо! В городе ведь столько опасностей, и такие маленькие, пусть и смышлёные ребята подвергают себя неимоверному риску, не находясь под чьей-либо опекой.
-Но это ли не причина, по которой мы должны приютить их? - спросила девочка.
-Ты права, Амелия. По сути, мы делаем им огромную услугу: и приобщаем к труду, и защищаем от внешнего мира. - кивнула женщина.
-Но мама, Рита рассказала мне, что они ищут её отца, - вдруг вспомнила рыженькая, - Они не смогут жить у нас всё время.
-Ах, наивная Амелия. Твоя Рита, скорее всего, солгала. Подумай сама: какой у неё может быть отец, если они из детдома? А если он у неё и есть, то так ли она ему нужна?
Девочка вздохнула.
-Я пойду дочитывать роман, мама. - рыженькая встала из-за стола и направилась к лестнице.
-Что? При свете лампы? Никакого чтения сегодня! - возмутилась госпожа.
Однако Амелия уже не слушала её. "Эти ребята явно хранят какую-то тайну, и я должна им помочь!", - думала она.

Подбежав к комнате Ноя, она увидела, что дверь закрыта не плотно, и, тихонько заглянув в щёлку, увидела, что мальчик с девочкой о чём-то спорят. Когда они замолчали, рыжая постучалась и приоткрыла дверь. 
-Амелия? - удивлённо спросила Рита. 
-Я... ну... - замялась девочка. 
-Если хочешь, можешь посидеть с нами. 
-Спасибо. 
Аккуратно сев на кровать рядом с Ноем, голубоглазая смущённо опустила взгляд вниз. На минуту в комнате повисла звенящая тишина. Вдруг Рита схватилась за голову - в неё словно загоняли раскалённое железо.
Когда боль стихла, девочка открыла глаза и увидела, что стоит в огромном, почти бесконечном зале. Оглядевшись, только сейчас зеленоглазая поняла, что все стены увешаны картинами. Это были особенные картины - каждая из них двигалась, а некоторые издавали звуки. В основном это было шипение, шепот или свист. 
Кто-то мягко взял девочку за плечо. Оглянувшись, она не смогла сдержать удивления - сзади стояла Фьюджи. 
-Тебе нравится мой новый дом? - спросила она. 
-Д-да, очень нравится. Но как я здесь оказалась? 
-Я слышала, ты не можешь найти ответ на один вопрос. Да и, мне уже давно хотелось, чтобы ты погостила у меня. Взяв подругу за руку, Фьюджи повела её вперёд. 
-А... этот коридор закончится? - спросила Рита. 
Кареглазая усмехнулась. 
-Ты ещё других комнат не видела. В них ты не попадёшь, потому что ты не переступила грань. 
-Грань... призрак миссис Ханджи тоже говорил про грань... 
-После смерти человек получает то, что заслужил при жизни. Не знаю, что такого особенного я сделала, пока была живой, но в этом мире я заслужила знания об истории хранителей. То есть про нас. 
-Подожди... выходит, мы сейчас... на другом свете? - остановилась Рита. 
Фьюджи ничего не ответила, лишь потянула златоволосую вперёд. Так они шли минут пять. Может, больше, хот, может и меньше - в этом месте сложно было определить время. Наконец, девочки подошли к одной из картин. Как и все, она была пуста, но издавала звенящий звук.

Прикоснувшись к её рамке, Рита удивлённо посмотрела на кареглазую: почему на картине не было изображения? Поняв замешательство подруги, Фьюджи аккуратно провела пальцем по рельефу рамы. В тот же миг словно пленка, рассеялся и исчез туман, окутывавший изображение. 
-Эти картины не любят гостей. Они и хозяев-то не всегда чувствуют, - объяснила девочка. 
Взглянув на прояснившуюся картинку, златоволосая увидела на ней трех людей, сидевших в круге и державшихся за руки. Над головой одного горело зелное пламя, другого - фиолетовое. А у третьего от глаз шёл красноватый дымок. Картина стала двигаться и издавать звуки. Под тихое пение на непонятном языке люди встали, все ещё держась за руки, после чего их окутал чёрный дым, а картина вновь покрылась туманом. 
-Что это значит? - спросила Рита. 
-Это была подсказка. А теперь - повернись, - произнесла белобрысая довольно серьёзно. 
Зеленоглазая повернулась, чуя сердцем, что подруга явно что-то задумала. 
Фьюджи сидела на коленях на полу, в ладонях держа красное пламя. Кончики её туфель начали... плавиться? 
-Это - Красная искра, единственное, что не давало мне уйти в другую реальность. Забери её и отдай той, чью тайну вы хотите узнать. 
-Фьюджи, ты... умираешь? - со страхом и непониманием спросила Рита, наблюдая, как уже потекли сероватой жижей ступни девочки. 
-Нет. Просто перерождаюсь для новой жизни, - улыбнулась кареглазая и протянула руки ещё сильнее: - Бери же! Моя искра не причинит тебе вреда, потому что ты под защитой своей искры. 
Ноги Фьюджи расплавились уже до колен. 
Сдерживая слезы, зеленоглазая взяла из рук подруги пламя. Покружившись вокруг ладоней, искра вдруг стала сжиматься и твердеть, и в конце концов закрутилась на безымянном пальце, став кольцом с ярким красным камнем.
-И не забудь - когда последние капли лекарства будут исчерпаны, закопай шприц на моей ложной могиле... 
Маленькая серая лужица растеклась на том месте, где только что сидела Фьюджи.

Проду)

Ауууу? Где прода?

Рита медленно опустилась на пол. Уже второй раз ей пришлось увидеть смерть своей подруги.
-Фьюджи... - шептала в бессилии девочка.
Нет, пора возращаться. Так просто она не сдастся.
Возвращаясь в реальность, Рита все таки уронила на пол крупную каплю слезы. Где-то вдалеке мелькнула серая хвостатая тень, похожая на кошку...
***
Вернувшись из транса, девочка вдруг сразу поняла, что значили люди на картине и как пыталась донести подсказку Фьюджи.
-Ной, Амелия, садитесь в круг, - уверенно произнесла зеленоглазая.
-Что... - не успела договорить рыжая, как рука Ноя потянула ее вниз.
Усевшись друг на против друга, дети уставились на Риту.
-Амелия, тебе нужна искра. Это сила, с помощью которой мы уже уничтожили самое великое зло. Искры до сих пор не покинули нас, а значит, мы можем еще раз испольовать их. Правда, это будет не очень правильно... но речь идет о спасении моего отца, так что, думаю, мы вполне можем сделать исключение. Наша подруга, уже бывшая владелица красной искры любезно поделилась ею со мной, чтобы я отдала её тебе, - после этого златоволосая взяла руку хозяйской дочери и вложила туда кольцо.
Ничего не происходило.
Вдруг Амелия схватилась за живот, словно ее начали скручивать в тугой узел.
-Рита... Ной... - хрипела Амелия, хватаясь пальцами за пол и оставляя небольшие царапины от ногтей.
Боль стихла, и девочка издала облегченный вздох.
-Беремся за руки, - объяснила Рита.
Вновь образовав круг, дети взялись за руки и стали ждать.
Внезапно, они очутились в абсолютно чёрном пространстве.
-Встаем, - прошептала зеленоглазая.
Странное ощущение всевиденья охватило её, и она увидела, что их окутывают ауры искр: Ноя - фиолетовая, саму Риту - зеленая, а от глаз Амелии шел красный струящийся дымок.

В глазах златоволосой сильно защипало, но отпускать руки ребят было нельзя.
Наконец, чёрный дым рассеялся, и они очутились... во дворе гостиницы?
Амелия хотела отпустить одну руку, но окружающая их картина стала меркнуть, и Рита быстро вновь взяла рыжую за руку. К счастью, изображение быстро восстановилось.
Девочка прислушалась.
-Вы слышите? - спросила Рита. - Нет звука журчания воды.
-Странно... фонтана у нас не было десять лет назад, - заметила голубоглазая.
Вместе, не отпуская рук, они обогнули дом и вышли на задний двор. Действительно, фонтана там не было. Там сидела маленькая девочка с короткими рыжими волосами.
-Мне кажется, или это ты? - первым заговорил Ной, обращаясь к Амелии.
Сама девочка была поражена не меньше.
-Правда... это же я. В три года, - ответила она.
Маленькая Амелия сидела в травке в длинном голубом платье, перебирая горсть цветов.
Вдруг, из-за забора выснулась лохматая мальчишеская голова.
-Привет! - крикнул мальчик.
Малышка оглянулась и вскрикнула.
-Не бойся, я рядом живу. Я твой сосед, - улыбнулся он.
Девочка не ответила, а лишь продолжила перебирать горсть травы и цветов.
-Как тебя зовут? Меня - Тарвин.
-Амеия, - буркнула девочка. Видимо, в детстве она плохо выговаривала букву "л".
-Амелия? - переспросил лохматый, - Красивое имя.
Послышался громкий женский голос.
-Мама зовет, - тихо проговорила малышка, но с места не сдвинулась.
-Амелия, я же говорила, чтобы к ужину... а это что такое?! - госпожа Офел подошла к дочке, как вдруг обратила внимание на мальчугана, - А ну-ка вон! Брысь, оборванец!
-Мама, это же наш сосед, - непонимающе уставилась дочка на маму.
-Сосед? Он уже успел навешать тебе лапшу на уши? Никакой он не сосед - это попрошайка - сын нищих, и живет он под мостом!
Взяв девочку за руку, женщина ещё наградила Тарвина презрительным взглядом, а после удалилась с Амелией.
Картина начала стремительно меняться.

Теперь дети оказались возле калитки гостиницы и наблюдали, как Амелия шести-семи лет сидит на скамейке и читает книгу.
К ней подошли две девочки-близняшки. Одна была в пышном платье салатового цвета с таким же бантом на чёрных кудрях, а вторая - в оранжевом сарафане и ободком на прямых коротких волосах.
Сама голубоглазая не замечала их, и близняшке в платье пришлось кашлянуть, чтобы та обратила на них внимание.
Подняв глаза, незаметная искра радости мклькнула в глазах маленькой Амелии, но уже буквально через секунду она приняла серьёзный и несколько равнодушный вид.
-Можно с тобой познакомиться? - спросила вторая сестра.
Рыжая кивнула, уткнув глаза в книгу.
-Я - Жаннет, а это моя сестра Люси, - представилась близняшка в сарафане.
-Амелия, - тихо ответила девочка.
-Ты любишь читать? - поинтересовалась Люси.
-Не знаю, - рыженькая посмотрела на небо.
-Как это? - удивились сестры.
-Я читаю только то, что считает нужным мама. Я не знаю, может ли что-то быть лучше или хуже тех книг, что мне дают.
-Но ведь книги такие разные! Есть детективы, фантастика, сказки...
-Я читаю романы, - прервала Люси Амелия и продолжила читать.
-Но нужно читать разные книги, - поддержала сестру Жаннет.
-Она будет читать то, что полезно для нее, - голос хозяйки гостиницы прервал разговор. - А вам, юные леди, советую не портить вкус моей дочери.
Госпожа Офел вновь взяла девочку за руку и увела внутрь, во двор.
И вновь дети переместились на это же место, только года на три вперед. Теперь Амелия стояла у калитки и что-то высматривала в конце улицы.
Наконец, что-то увидев, голубоглазая радостно побежала вперед, но уже через минуту вернулась, всхлипывая. Сев на скамейку, она закрыла глаза руками.
После этого ребята вновь очутились в комнате, растерянные и удивленные. Только одна Амелия действительно закрывала глаза руками...

Проду)