— А ну извинись! – рявкнул котенок и зарычал.
Дубок обернулся и бросился на котенка, ожидая застать его врасплох. Это бы не тренировочный бой. Котенок еле увернулся от быстрого удара Дубка, успев рассмотреть его очень длинные, даже для Лиственного кота, когти. Они были длинные, как ножи и острые, как бритвы.
Дубок с диким мявом наносил один удар за другим. Котенок уже покрылся легкими царапинами, с трудом избегая тяжелых ранений. Тенек сморщился от боли, когда когти вонзились в его плечо и стали сжиматься. Он обвился вокруг лапы обидчика, с криком, рванулся и, освободившись от когтей Дубка, скользнул ему на спину. Теперь пришел его черед рвать Дубка в клочья, и Тенек использовал эту возможность. Он рвал оруженосца всеми четырьмя лапами, не поддаваясь и задействовав все свои силы, как в том поединке с Песчаником.
Спина Дубка уже кровоточила, когда тот, разогнавшись, прыгнул в дерево, выставив спину вперед. Тенек почувствовал страшную боль, пронзившую всё тело. Дубок сбросил его с себя и набросился, как на добычу. Котенок из последних сил рванулся вперед, но, встретив лапу Дубка, обмяк на земле. Но Дубок на этом не успокоился. Он бросился вперед, продолжая избивать котенка лапами. Тенек вдруг закрыл глаза и снова оказался в призрачном лесу. Перед ним вновь появился тренировавший его отец. Тенек понял, что тот видит всю их битву, и открыл глаза, вскочив. Он мигом прокрутил все тренировки с Камнепадом, Длиннолапом и Астероидом. Тело ныло, но вспомнило все незамедлительно.

Котенок бросился вперед, закрутившись, как бур, а потом ударил Дубка передними лапами с выпущенными когтями в грудь и отскочил, выполняя уже новый прием. Котенок отпрыгнул назад, напружинив лапы, и в воздухе развернулся, выставив перед собой задние.
Дубок удивленно повалился на землю, но сразу вскочил и кинулся на противника, прижав его к земле.
«Всё, конец», — пронеслось в голове, но вдруг новый выброс адреналина напитал тело котенка небывалой силой. Котенок отбросил превосходившего его в весе Дубка толчком задними лапами, а потом растянулся на земле, прижав к ней животик и наготове прыгнуть вперед.
Дубок в ярости вырвал когтями клок земли и снова ринулся в бой. Котенок проскользнул под ним, обвил лапу противника хвостом и рванул. Дубок перекувырнулся, впечатавшись рожей в землю. Тенек воспользовался этим и выполнил свой любимый трюк. Он разогнался и, оттолкнувшись от дерева, врезался в кота. Дубок повернулся и выпустил когти. Тенек налетел на них, а Дубок снова стал рвать его в клочья.
— Дубок, хватит! – крикнула Капелька.
Но тот продолжал. Капелька не могла двигаться с места, но в ней кипело желание броситься на помощь Теньку. Ее лапы словно приросли к земле.
Тенек вырвался и нырнул под Дубка, увидев короткую шерсть у него на животе. Тенек понял, что при желании легко может распороть ему брюхо, однако делать этого не стал. Он оцарапал Дубку лапы с внутренней стороны и сильно пихнул его лапой в живот, убрав в когти.
Дубок зашипел. Тенек выпрыгнул из-под живота противника, и вспорхнув в воздух, извернувшись, рассек когтем ухо противника и причесал его когтями по морде. Затем, повалив на спину, вспрыгнул врагу на живот и поднес когти к шее Дубка. Оба судорожно дышали. Сердце Тенька бешено колотилось. Теперь Дубок не сопротивлялся. Тенек не знал, что делать дальше. Он боролся с желанием перерезать горло противнику, но потом уверенно спрятал когти и просто прижал врага к земле, посмотрев ему в глаза

— Хватит! Тенек, слезь с него! – послышался чей-то властный голос.
Тенек тут же отпрянул, упав с Дубка. Перед ним стояли Комета и Быстробег.
— Дубок, беги к Остролицой, — приказал Быстробег. Оруженосец встал, кивнул и послушно потрусил к пещере сказителей, не проронив ни слова.
— А ты, Тенек, пойдешь с нами, — прошипела Комета.
Котенок виновато оглянулся на так и стоявшую Капельку, опустил голову и поплелся за предводительницей и глашатаем.
Они быстро поднялись в дупло Кометы. Теньку вход показался еще меньше, чем в прошлый раз. Пещера совсем не изменилась, разве только, сильно уменьшилась в размерах. Тенек понял, что это он так вырос.
Он смотрел на Комету и Быстробега, сидевших напротив, снизу вверх, ожидая.
— Ну? Что между вами произошло? – спросила Комета.
Тенек не хотел об этом говорить, но обязан был повиноваться.
— Он оскорбил Капельку, я бился за ее честь, — произнес он.
— Тенек, я понимаю, что ты чувствуешь. Вопиющую несправедливость, обиду, гнев, раздражение. Это нормально. Но это не давало тебе повода калечить твоего соплеменника и друга, — произнесла она
Котенок взглянул на предводительницу. Глаза его метали молнии.
— Он мне не друг!!! Он всегда меня ненавидел и презирал! Всегда задирал! И после этого он мой друг? Соплеменник?! – вскочил котенок. Он забыл, что перед ним предводительница. – Да я лучше перейду в Клан Воды, чем стану его другом!

Комета застыла. Знакомые качества ее друга вспыхнули в котенке. Он так же дергал хвостом, шевелил усами и ушами, так же сверлил стену взглядом. Быстробег тоже заметил это.
— Не забывайся, Тенек, — рявкнул он, — Я понимаю, что тебе живется нелегко. Ты рос без отца. Он покинул клан добровольно еще до твоего рождения. Но тебя разве не учили уважению к старшим?
Котенок взорвался.
— Да что мне твое уважение! Мой отец погиб, и вам это прекрасно известно! Вёсь клан уже в курсе! Хватит лгать!
Комета и Быстробег переглянулись.
— Да, я знаю правду, — сказал котенок, успокоившись.
— Но откуда? – прошептал Быстробег.
— У меня свои источники, — уклончиво ответил котенок, балансируя на грани. Он не хотел злить Комету и Быстробега. Еще выкинут его из клана.
Комета вздохнула и погладила котенка по спине.
— Пойми, ссорам внутри клана нет места. Если это происходит, мы слабеем. А сейчас нам грозит война сразу с двумя кланами, — промурлыкала она, испытывая к Теньку странную ласку.
— Я понимаю, — буркнул он.

— Астероид может гордиться тобой, я видел, как ты бился, — подмигнул ему повеселевший глашатай.
Тенек с каким-то странным выражением посмотрел ему в глаза.
— Он гордится. Я вижу его, — бесстрастно ответил котенок.
Комета с Быстробегом переглянулись, а потом разрешили ему идти. Но котенок понял, что сейчас будет что-то важное. Он спрыгнул на ветку, а потом тихо и бесшумно прокрался и перебрался на боковую ветвь, полностью скрытую пока густой листвой. Котенок находился почти над выходом, чуть сбоку. Ему прекрасно были слышны голоса котов в дупле.
— ... он так похож на своего отца, — вздохнула предводительница.
— Да. Теперь сам клан Горящей Луны, сами мертвые на его стороне. Он общается с отцом. Это замечательно, Астероид сможет передавать ему свою мудрость и пророчества нам. Но как бы этот путь не привел его в Клан Журчащей Воды... – ответил кот и подошел к выходу, выглянув из него.
Котенок отпрыгнул назад и не слышал последней фразы, но понял ее смысл. Он подождал, пока кот снова отойдет от выхода, и снова вернулся на прежнее место.
— Как быть с Дубком и остальными оруженосцами? Мы ведь собирались посвятить их завтра, — пробормотал глашатай
— Я уверен, что Тенек говорит правду. Это Дубок начал. Думаю, после такого Дубка посвящать нельзя, по крайней мере, в ближайшее время. А оставлять его одного с Теньком опасно. Придется и Капельке с Грибком немного задержаться на ступенях учеников.
— Значит, решено.
Котенок поспешил покинуть свое укрытие, пока вылезающий глашатай не засек его. Хотел бы он увидеть рожу Дубка, когда он узнает об этой новости. Но сначала надо было сходить обработать раны.
-----
конец 12 главы.

Вдох... Выдох... Ааа!!!
— Потерпи, не маленький, — зашипела всегда спокойная Остролицая. Кошка устала. Глаза ее слипались. В комнате на полу лежала Береза с порезом на лапе и нетерпеливо бурила ее измученным взглядом. Перед ней к сказительнице заходили еще трое котов, которых та обработала, после чего занялась котенком. Она смазывала раны Тенька красным клевером, спросив Корешка, для чего он нужен.
— Красный клевер это обеззараживающее средство. Стоит смазывать им раны, предварительно промыв водой, в случаях заражения, либо просто после ранения, ведь могла попасть грязь, а вместе с ней и зараза, — оттараторил ее ученик.
Кошка прищурилась.
— Ну, раз ты такой умный, сам и обрабатывай своего друга, — добродушно проворчала она и стала осматривать порез Березы.
— Болит? – поинтересовалась она.
— Конечно болит, отчего же я пришла. Голые уже совсем с ума сошли разбрасывать везде свои прозрачные емкости. Вот я и наступила на осколок, — буркнула больная.
Кошка поправила ее, рассказав, что емкости – это бутылки, на что Береза снова огрызнулась. Интересно, почему это кошка такая злая и агрессивная? А, ну да! Конечно! Ведь Капелька — ее ученица, а из-за выходки Дубка отложили посвящение кошечки в Листья.
Корешок продолжил обеззараживать раны клевером. Порез на плече Тенька открылся, но Корешок быстро намазал ее какой-то другой травой, имеющей сильный странный аромат.
— Что это?
— Календула, останавливает кровотечение, — ответил ученик и, обработав друга и плотно обмотав его всего паутиной, так, что тот стал похож на мумию, спросил у него, почему Береза ведет себя так странно.

Тенек рассказал ему о том, что подслушал. В следующий момент, увидев, как тот бросил сочувственный взгляд на Березу.
Тенек попрощался с другом и, чувствуя, что выглядит как чучело, обмотанный паутиной, вышел из пещеры.
Он проболтался немного по лагерю, стараясь не привлекать к себе внимания, но наткнулся на Дубка. Тот очевидно уже все знал. Дубок ничего не сказал, даже не удостоив котенка злобным взглядом, а пошел прочь.
Тенек понуро опустил голову. Он уже привык к ежедневным ваннам грязи, в которые окунал его сварливый оруженосец. С другой стороны, игнор тоже вещь неприятная. Ну, ничего, пусть знает свое место!
Тенек понял, что устал после битвы с Дубком и решил пойти отдохнуть, отлежаться. Он, стараясь не тревожить раны, кое-как забрался вверх в пещеру и обнаружил, что он там не один. В пещерке копошились Тигренок, Лютик и Жемчужинка, обустраивая себе гнезда. Тенек увидел, как Лютик неуверенно озирается, а остальные тоже ведут себя неуверенно, будто ждут удара. Тенек прекрасно их понимал. Он тоже попал в такое положение, и никто не дал ему лапы помощи. Котенок вспомнил, какими эти котята были когда-то давно, когда он только-только стал оруженосцем. Он решил, что надо сделать первый шаг.
— Привет, я Тенек, — махнул он хвостом.
Котята, увидев его, на секунду замерли, но поняв его намерения, тоже приветливо помахали хвостами. Тенек понял, как глупо выглядит. Он бы тоже испугался, если б в его дом ввалилась мумия, увешанная паутиной.
— Тигренок.

— Лютик.
— Жемчужинка.
— Ну как вам наша скромная обитель? – спросил он как можно мягче
— Очень уютно, — ответил Тигренок с нескрываемым сарказмом.
Вспомнил, как принимал роды у Пеплошерстки. Еще тогда этот котенок показался ему самым сильным, самым резвым. Видимо, таковым и остался.
— Привыкнешь, — добродушно проворчал Тенек, не обращая никакого внимания на тон котенка.
Ему не хотелось обретать нового врага даже в лице маленького жалкого котенка.
— Тенек, а ты покажешь нам территорию? – промяукала Жемчужинка, обмахиваясь пушистым хвостиком пепельного цвета.
Оруженосец замер, не зная, что и сказать.
— Ну, не знаю, это должны делать ваши наставники, но я сбегаю, попрошу Быстробега, пока он не ушел, — пообещал он.
Тенек выскочил из дупла и в два прыжка спустился на землю, где уже ужинали патрульные, готовые выходить. Быстробега Тенек заметил не сразу. Белоснежный воин быстро проглотил мышь, и теперь отдавал распоряжения.

— Быстробег, — мяукнул Тенек.
— О, Тенек, у меня для тебя новости. Мы с Кометой решили все-таки посвятить Дубка, Грибка и Капельку сегодня.
Тенек замер. Он увидел веселые искорки в задумчивых глазах воина. По их странному выражению, котенок все понял.
— Вы все видели? Вы видели меня, когда я подслушивал? – медленно произнес он.
— Да, я успел заметить тебя, когда ты прятался в листве, — пробурчал глашатай.
— Значит, Дубка посвящают в воины?
— Да, после патруля. Хочешь пойти с нами? – поинтересовался кот.
Тенек кивнул, а потом радостно завилял хвостом, заметив среди готовящихся патрульных Капельку. Но вспомнив об одном важном деле, повернулся к глашатаю и спросил.
— Можно, Тигренок, Лютик и Жемчужинка пойдут с нами?
Глашатай немного подумал, а потом утвердительно кивнул.
Тенек воспрянул духом, а потом медленно подошел к Капельке сзади и потерся боком о ее бок. Кошечка повернулась, и увидев его, благодарно замурлыкала. Тенек понял, что не вмешайся он тогда, Капелька сейчас могла бы лежать в палатке Остролицой, и сейчас, та беззвучно говорила ему спасибо.
Кошечка лизнула его в ухо и огляделась, выискивая глазами патрульных. Когда Вишенка, Капелька, Ржавый и Береза, Быстробег, Тенек, котята и внезапно вызвавшийся Грибок вышли из лагеря, уже темнело. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо в кровь. Облака, уплывшие за горизонт вслед за солнцем, очистили небо, на котором медленно, но уверенно стали просматриваться точки звезд. Небо стало синим, и теперь только луна и маленькие светлячки, усеявшие траву, освещали им дорогу. Коты ускорили шаг, но стараясь не слишком изнурять младших оруженосцев. Они преодоляли рвы и преграды, через которые воины легко перепрыгивали, и оруженосцы тоже, а самые младшие – Тигренок, Лютик и Жемчужинка были вынуждены обходить.

Тенек сопоставил направление и скорость их движения и сообразил, что они идут к границе клана Бесконечной Пустоши и к границе клана Всепоглощающего Мрака.
Вишенка вела себя довольно спокойно. Она шла рядом с Грибком в сторонке от Тенька. С момента перепалки между Теньком и Дубком, кошечка стала гораздо холоднее к названному брату, и хотя не прошло и суток, черному котику казалось, что прошла уже вечность. Присутствие Капельки успокаивало его, и он отвлекся от рассуждений. Воины шли молча, сомкнувшись кругом вокруг Тигренка, Лютика и Жемчужинки. Те открыли рты от восхищения, когда Быстробег стал показывать им разные места и рассказывать о них истории. Он кратко повествовал котятам о кланах, рассказал, как нужно выслеживать добычу разных типов, и Теньку выпала честь показать на практике, как это делать. Котик выполнил приемы идеально, обратив на себя заслуженные одобряющие взоры воинов. Капелька даже открыла ротик, когда котенок воспроизвел ее фирменный прием. Они прошли вдоль поваленного дерева, за которым начиналась бескрайняя, как казалось, степь. Тенек понюхал воздух, проверяя, нет ли поблизости вражеских отрядов. Но нет, было чисто и свежо, будто коты Пустынь не наведывались сюда целый месяц. Быстробег взволнованно повел ушами, и Тенек понял, что ему тоже показалось это странным.
Тем не менее, Быстробег и Ржавый, а так же Тенек в их компании быстро отошли и пометили границу, отчего Тенек, делавший это впервые, испытал какое-то странное удовлетворение.
Далее коты прошли вдоль границы клана Всепоглощающего Мрака.
Тенек увидел знакомую каменную гряду, вдоль которой состоялся его первый в жизни обход границ. Приятные воспоминания пронеслись в мыслях и исчезли так же внезапно, как и появились. И тут чья-то огромная фигура преградила ему путь.