— За что? – застонала Снежинка, уткнувшись в шерсть мертвого кота.
Тенек сидел и смотрел, не в силах отвести взгляда, как бы ни хотел этого.
Предатель насмешливо посмотрел на нее, а потом нетерпеливо махнул хвостом.
— Я требую последнего слова, как кот клана Листьев! – начал кот, посмотрев на рыжую воительницу. Та неуверенно кивнула, и он продолжил. – Астероид был предводителем клана Листьев. Он вел нас за собой, но продолжал ли он оставаться вождем, тайно встречаясь вот с «этим» и нарушая устав, предвещенный нам много лун назад кланом Горящей Луны?! Я как глашатай и верный слуга Астероида избавил его от будущих страданий и готов занять его место согласно уставу.
Белоснежная кошка вскочила и снова бросилась на кота. Коты Листьев зашипели, поддерживая ее.
— Ах ты помет мышиный! – рявкнула она.
Рыжеуска подошла к ней, успокаивающе дотронувшись хвостом ее бока.
— Продолжай, — вздохнула она, обращаясь к предателю.
Снежинка гневно взглянула на нее, потом на коричневого кота.
— Я готов занять место Астероида. Я обещаю быть сильным и справедливым вождем, достойным своего клана, — произнес он.
Тенек негодующе посмотрел на кота. Справедливым?! После того, что он сделал?!
Среди котов послышался недовольный шепот.
— Нет, Камыш, я не позволю. Ты убил своего товарища, нарушив устав Лунного клана. Я знаю, что то, что совершил Астероид — плохой пример, тем более, он был нашим вождем, но ты, Камыш, совершил куда более страшное деяние, после чего не имеешь права быть нашим глашатаем, — уверенно сказала рыжая кошка

Снежинка благодарно посмотрела на нее. Между тем, кошка продолжала.
— Я воительница и не имею права изгонять тебя и снять с должности глашатая.
Кот просиял.
— Но если меня поддержит племя, — продолжила та. – Я вправе буду с согласия племени изгнать тебя.
Со стороны котов племени Листьев послышался одобрительный гул. Тенек восхитился ее мудростью.
— После этого врачеватель отправится к устью, чтобы спросить у клана Горящей Луны имя нового вождя.
Коты согласно закивали.
— Раз вы изгоняете меня, я хочу обратиться к тем из вас, кто верен мне. Длиннолап, Листвянка, Травка, Кактус! Я предлагаю вам пойти со мной. Я обещаю вам власть и сытую жизнь. Я рассчитываю на вас, вы всегда помогали мне.
Четверо котов, столпившиеся в кучку замолчали, обдумывая предложение.
Первой выступил Длиннолап, за ним последовала Травка. Они подошли к коричневому коту. Длиннолап, полосатый крупный кот посмотрел в глаза Камышу. Тенек узнал своего учителя. Да, он сильно изменился за это время, но в глазах пылала та же строгая решимость и жажда справедливости.
— Камыш, много лун назад ты был моим наставником. Я всегда доверял тебе, я… я благодарен тебе за навыки. Ты всегда был моим другом, но ты … учил меня честно жить, заботиться о клане. И я вижу сейчас, что ты предал свои идеалы. Прости, Камыш, но клан для меня превыше всего, – произнес кот. Тенек оторопел. Он и так знал, каким будет решение наставника, но не предполагал, что тот был учеником предателя.
Вторая кошечка была желтого цвета. Судя по ее размеру, она все еще была ученицей. Синие глаза ее внимательно следили за Камышом, ловя каждое его движение. Кошечка едва ли не в два раза была меньше Длиннолапа. Тенек узнал Травинку, которую еще недавно в настоящем времени посвятили в воины. Кошечка не изменилась совсем.
— Учитель, я не покину своего племени ради тебя. Я отдам за него жизнь, если потребуется. В нем родилась, в нем и умру. – заявила Травка, пряча глаза. И она тоже?! Ученица предателя?!

— Камыш, после того, что ты сделал, я больше не твоя подруга, — произнесла Листвянка. Тенек увидел, как Листвянка, нынешняя Лиственница сомневалась, но решительно покачала головой. Это была кошка, проводившая столько времени с его названным братом.
Она была еще молода. Ее рыжая шерсть ловила утренние лучи солнца.
Последним был Кактусенок, небольшой черный котик. Его имя досталось коту за шерсть, которая торчала во все стороны, как бы он ее не прилизывал.
— Ты мне противен! Ты мне не отец! – прошипел он и отвернулся.
Тенек увидел, как нынешний Кактус сверкнул глазами и отвернулся. Отрекшись от отца навсегда. Это был его названный брат, настоящий брат Вишенки и Пушка.
Камыш отчаянно переводил взгляд с одного кота на другого.
— Златогривка! – умоляюще посмотрел он на желтую кошечку, сидевшую в кругу друзей.
— Нет, Камыш. Я не люблю тебя больше! И мои дети останутся со мной в моем племени, — отвела взгляд она. Тенек посмотрел на кошку, которую с детства считал матерью. Все такая же красивая, пушистая, уверенная и справедливая.
Ее живот внушающих размеров говорил о том, что у той скоро будут котята. Наверное, на следующий же день и родились Вишенка и Пушок, а спустя дней двадцать и Тенек у Снежинки.
— Замечательно, — процедил кот, повернувшись к рыжей кошке. – Вы мне не нужны, Рыжеуска. Когда-нибудь я вернусь и отомщу.
— Уходи, Камыш. И не возвращайся. С этой минуты любой кот, увидевший тебя на территории клана Зеленых Листьев, вправе будет делать с тобою всё что пожелает, — холодно ответила та. Из каждой из других групп, расположившихся в стороне от клана Листьев, вышло по одному коту. Это были предводители.

— То же самое будет и на территории клана Журчащей Воды, — произнес белый Лунный Камень. Тенек узнал дедушку, о существовании которого узнал лишь вчера.
— И на территории клана Всепоглощающего Мрака, — кивнул Звездный Мрак, огромный кот черного цвета.
— И у клана Бесконечных Гор, — подтвердила высокая серая кошка по имени Падающая Звезда.
— И на нашей земле, — сказал Звездохват, предводитель Песочного племени или клана Бескрайней Пустоши. Этот кот, в будущем объявивший войну, сейчас действовал на стороне Кометы, хотя сейчас они были заклятыми врагами.
Камыш презрительно прищурил глаза и кивнул, в знак того, что принял это к сведению. Он повернулся и пошел прочь, загадочно сверкнув глазами.
Рыжеуска склонилась над Снежинкой, безутешной белоснежной воительницей, потерявшей друга.
— Я не корю тебя. Это не твоя вина. – прошептала она над ухом подруги.
— Я хочу попросить тебя об одном. В ночь, когда родятся мои детки, если родится сын, я желаю, что бы он стал воителем племени Листьев. Я верну долг, Астероид вернется в свой клан. И пусть Лунное племя станет свидетелем. Клянешься ли ты выполнить мою просьбу? Клянешься ли оберегать его и предоставить ему любящую мать? – Снежинка подняла мокрые от слез глаза от безжизненного тела Астероида и серьезно посмотрела на Рыжеуску.
Тенек застыл. Так вот почему Снежинка не оставила его у себя? Так вот почему он вырос не в клане Воды, а в Клане Листьев!
Комета застыла, разделявшая чувства, похожие на ощущения Тенька.
— Но ведь правда все равно всплывет рано или поздно! – воскликнула она.
К ним подошел предводитель племени Воды, дед Тенька.

— И тогда ему придется выбирать… — загадочно произнес он. Что он хотел этим сказать? Что котенок сможет при желании вернуться к семье в Клан Воды?
Откуда-то появилась сказительница клана Листьев по имени Остролицая, ничуть не изменившаяся.
— Это будут не обычные котята, крайне необычные,- сказала она, сверкнув глазами, будто заметила Тенька. Тот невольно отпрянул. Астероид и его сын вновь оказались в мистическом лесу.
— Теперь ты все знаешь, — прошептал Астероид.
— Прости меня, пап, я не хотел делать тебе больно снова.
Астероид грустно посмотрел на него и моргнул.
— Ты волен был спросить.
— А знаешь, что, пап?!
Кот удивленно посмотрел на него.
— Что?
— Я отомщу за тебя! – воскликнул Тенек, и его янтарные глаза снова стали красными.

(Глава 11 закончена)
Кончилась пора яркого теплого солнца, и уже начало холодать. Начался сезон Желтого Листопада. Прошло два месяца. Тенек вырос и окреп. Теперь он ничуть не уступал в росте Грибку, щуплому бежевому коту, который более, чем на пол года был старше. Котенка не брали с собой на новое Время Встреч уже трижды. Он не понимал эту вопиющую несправедливость. Вишенка все время проводила с Дубком, который переманил ее на свою сторону еще давно. Грибок тоже всюду следовал за Дубком, и не испытывал теплоты к котенку, как раньше. Капельку котенок уже не видел давно. А Пушок все время тратил на занятия с Лиственницей.
Во сне котенок все время тренировался, сражаясь с Астероидом. Тот обучал его хитрым приемам, которые раскрыл Астероиду его учитель. Некоторые приемы кот придумывал сам, говоря, что чем неожиданнее будет выпад, тем больше шансов поразить цель.
Котенок сотни раз во сне повторял приемы отца, придумывая собственные, а потом повторял их наяву, чтобы не забыть.
Тенек потянулся. Он вылез из дупла, а потом стал искать Длиннолапа. Найдя наставника, котенок быстро позавтракал вместе с ним, а потом они оба пошли тренироваться.
Было очень мокро. Капал грибной дождик, а небо было серым. Тучи плавали туда – сюда, но не исчезали. Когда наконец, коты пришли на место тренировок, выглянуло солнце.
Шагнув на знакомую поляну, где всегда тренировали боевые навыки, Длиннолап повернулся к котенку.
— Итак, посмотрим, что ты умеешь. Нападай. Только помни, что на тренировках без когтей.
Котенок не заставил повторять дважды и прыгнул вперед, но в одном прыжке от наставника, остановился, и, мгновенно обретя инертную силу, нанес двойной удар в прыжке. Длиннолап принял этот удар, подставив грудь, а потом быстро развернулся и сбросил Тенька с себя ударом лапы. Котенок вскочил с земли и снова бросился вперед.

Он нырнул под Длиннолапа, и, обмотав хвостом его лапу, резко рванул. Наставник не ожидал этого, и сделал кувырок, хлопнувшись мордой оземь. Котенок отскочил, ожидая, когда кот поднимется.
— Замечательно. Ни у кого я такого не видел.
— Это мой собственный прием, — похвастался котенок.
Тенек уже испробовал это на отце, и тот тоже был крайне удивлен.
Длиннолап вскочил и, выгнув спину, грозно зашипел, имитируя боевой клич врагов.
Тенек бросился вперед, снова спрятав когти, и, оттолкнувшись от земли, выполнил долгий прыжок. Котенок завертелся, как бур, а потом тут уже было два варианта; сделать выпад задними лапами или вскочить на спину. Котенок выбрал первое. Длиннолап упал на землю, застыв от удивления.
— Этот прием... Его придумал... твой оте... Астероид, наш бывший предводитель. Откуда ты его знаешь?
Котенок вспомнил, как Длиннолап стоял рядом с трупом его отца, глядя в глаза его убийце. Длиннолап знал правду, но не знал о том, что известно самому котенку.
Котенок лишь пожал плечами, а потом продолжил. Теперь на него нападал Длиннолап.
Котенок был всего в два раза мельче наставника, и решил этим воспользоваться. Когда Длиннолап стал нарочито медленно приближаться, широко расставив лапы, котенок нырнул под него, и, прокатившись по земле, пихнул кота под коленку, мгновенно выскочив из-под рухнувшего кота.
Длиннолап перекатился, и вновь стал приближаться, но когда Тенек бросился ему под лапы, тот отскочил. Тенек, потеряв равновесие, и рухнул на землю, увидев над собой улыбающегося кота, сделавшего страшную рожу. Котенок ударил по песочной поверхности лапой, мгновенно лишив кота зрения. Тот стал часто моргать и отплевываться от песка, а Тенек вскочил ему на спину, пару раз куснул Длиннолапа за загривок, повалив кота на землю. Он выпустил длинные когти, которыми славились только коты Клана Зеленой листвы, и, как лезвие, прижал их к горлу кота.
— На сегодня хватит. Мы занимаемся уже целый день, — сказал кот, отряхиваясь от песка.

Котенок посмотрел на небо. И, правда, потемнело. Он и не заметил, как быстро пролетело время.
— Ты молодец сегодня, нужно рассказать о твоих успехах Комете.
Тенек благодарно кивнул, шагая за наставником. На середине дороги они остановились.
— Тсс. Ты слышишь? – прошептал наставник. Котенок уже знал этот голос. Длиннолап всегда так тестировал его на охотничьи навыки.
Тенек пробежал глазами все поле видимости, заметив на ветке птицу. Это был филин. Удивительно. Вроде еще вечер, а не ночь. Филин ухал, моргая большими глазами, и с любопытством посмотрел на Тенька. Птица была размером с Тенька. Тенек высчитал момент, когда филин открыл глаза, и разбежался. Как раз в это время птица моргнула, не замечая котенка, а тот выполнил свой фирменный традиционный прием – толчок от дерева, и, прижав птицу к земле, одним укусом, прикончил.
— Чистая работа, — оценил Длиннолап, — можешь разделить его с Капелькой.
«Как будто она захочет», — фыркнул про себя котенок, но промолчал. Длиннолап ничего не заметил.
Вернувшись в лагерь, котенок не нашел ни Вишенки, ни Пушка. Капельки тоже как всегда, не было. Тенек, опустив голову, погрустнел, но вскоре приободрился. Он взял филина за лапку и потащил к пещере сказителей.
— О, это ты, Тенек? – обрадовался Корешок.
Тенек разделил добычу с Остролицой и Корешком, поболтал, потом вышел наружу, оглядываясь.
— Пусть Клан Зеленой Листвы предстанет передо мной, — внезапно услышал котенок.

Он бросился на поляну, где уже сидели коты. Рядом с ним устроились Длиннолап, Корешок, Камнепад и Остролицая.
Котенок увидел, как остальные воины ведут себя подозрительно шумно, а оруженосцы радостно перешептываются. Очевидно, сегодня должно было произойти что-то хорошее, о чем знали уже все, кроме него. Даже старейшины, всегда ворчливые, сейчас были радостны и бодры. Взгляд Тенька невольно упал на Пушка, которого обвила своим пушистым хвостом Лиственница. Котенок решил, что обязательно проследит за дальнейшим течением событий.
Тенек увидел, как на поляну выходят Пеплошерстка и Сугроб со своими котятами. Котята за это время подросли, и, наверное, уже не помещались в детской. Пеплошерстка так и лучилась счастьем. Она быстро вылизала детей, а Сугроб указывал им дальнейший план действий, и котенок понял, в чем дело.
— Сегодня радостный день. Я прошу выйти сюда Тигрика, Совушку и Снежочка.
Котята вспрыгнули на корни дерева, раздуваясь от волнения и радости.
— Они выросли, долго и упорно готовясь к этому дню. Сегодня я рада посвятить их в Листочки. Тигрик, обещаешь ли ты чтить и уважать законы, и выполнять ученические обязанности?
— Обещаю, — ответил полосатый котенок.
— С этого момента ты Листочек клана Зеленой Листвы, а твоим новым именем будет имя Тигренок. Я гордо назначаю твоим наставником Подосиновика, — объявила Комета. На поляну вышел кот, у которого давным-давно Тенек вытащил занозу. Котенок сразу узнал его. Тигренок спрыгнул вниз, и, подбежав к наставнику, потерся носом о его нос.
— Совушка, обещаешь ли ты чтить и уважать законы, и выполнять ученические обязанности?
— Обещаю.
— С этого момента ты Жемчужинка, а твой наставник – Златогривка.
Кошечка спрыгнула с корня, радостно потершись носом о нос матери Вишенки и Пушка.
— Снежочек, обещаешь ли ты чтить и уважать законы, и выполнять ученические обязанности?
— Обещаю.

— С этого момента тебя будут звать Лютик, а твоим наставником – Кактус.
Комета подождала, пока котенок спрыгнет и исполнит ритуал, а потом продолжила
— Мы гордимся вами. Пеплошерстка, теперь, я думаю, ты можешь возвращаться к обязанностям воина.
Кошка согласно кивнула.
— Итак, сегодня в патруль идут Вишенка, Капелька, Ржавый и Береза, а так же Быстробег.
Коты разошлись. Но Тенек посидел еще чуть-чуть, всматриваясь в небо.
Звезды сияли так же ярко, как и всегда. Черное небо совсем потемнело. Тенек смотрел, но ничего не менялось. И только когда по небу чиркнула падающая звезда, Тенек удовлетворенно кивнул.
Вдруг он услышал какое-то движение.
— Дубок, ты неправ! Наше посвящение будет уже скоро, потерпи еще чуть-чуть, пожалуйста!
— Комета нас попросту не замечает! А теперь ты не замечаешь, что на нас не обращают внимания.
— Я просто жду своей очереди! – воскликнула кошка, распушившись.
— Ну и дура! Ты всегда была дурой, а я только заметил. Никогда тебе не стать воительницей. Таких мышеголовых и в оруженосцы то брать не должны, — заявил кот и развернулся.
Лицо капельки исказилось, на глаза навернулись слезы.
В котенке закипел гнев. Он выскочил прямо перед Дубком, и выпустил когти. Глаза его метали молнии.