+
++
+++
++++
+++
++
+

   Она всё ждала возвращения Шель. Когда та скрылась из виду и прошло больше половины урока, она вернулась в класс и ждала там. Когда закончились уроки и её выгнали, она ждала у школьных ворот. Когда небо почернело, она вернулась домой и ждала, пока Шель не ответит на звонки. Когда телефон разрядился, она ждала следующего дня. Когда наступило утро, она ждала у кабинета. И так, день за днём, она ждала подругу. И однажды ожиданию пришёл конец.
   Вернулась не та Мишель, которую ждала Кей, а та, которая ей не нравилась. Пустоголовая и тупая, как выражалась сама девушка. Ей-то хотелось видеть её сильной, уверенной, немного грубой и упрямой. А это жалкое подобие никак не могло заменить её.
   Как только закончился один из уроков, часть класса резко вскочила, как и полагается при получении свободы. Казалось бы, старшеклассники, а ведут себя как детёныши горилл. Скрежет отодвигаемых стульев и невнятный узел голосов наполнили помещение, что хоть и было не столько приятно, сколько раздражающе, радовало Кейри. Хоть что-то остаётся неизменным несмотря ни на что, происходящее внутри. Она снова подумала о том, как же хорошо, когда люди вокруг улыбаются, а стёкла прозрачны. Столько света и счастья вокруг, не время грустить!

   Кажется, кто-то случайно задел сумку Мишель, и из неё выкатился смартфон с комком наушников и какие-то бумажки. Парень сглотнул извинения, но решил всё же собрать листочки, так как сама потерпевшая не выказывала ни капли желания заниматься чем-либо. Наверное, наушники зацепились за что-то и поэтому выдернулись из гаджета. Случайность не обошла и следущее. Виновник схватил телефон так, что задел кнопку включения, после чего весь кабинет затих, поглощая услышанное.
   Сначала звук был непонятен, но громок, словно подавался с микрофоном и колонками. Потом послышались разные голоса: "может, не надо" и "запись уже началась, не тупи". Говорили явно дети и явно в людном месте: приглушённо звучали быстрые шаги, неразборчивые речи и смех. Далее всё словно затихло, и воспринимались только три чётких голоса. "Э-э, Волшебник ты или нет, но как ты создал такую игру? Она ж вроде ненастоящая или как там?.. Короче, если можешь ответить, отвечай"... "Каким же психом надо быть, чтоб такое вытворять? Да и в чём смысл? Ну, это ж безвредный вирус, разве нет?"... "Да не вирус это! Не слышал, что ли?" На этом запись прервалась и началась другая. Уже всем было понятно, что это те самые сообщения создателю игры, появившиеся с последним обновлением. Исходя из этого, всем стало ясно, что Мишель Мерид — Волшебник.

   Она выхватила телефон из рук парня и, скрипя зубами и яростно мыча, выбежала из класса. Кейри вскочила и бросилась за ней. Бегала она не быстрее Шель, поэтому догнать её никак не получалось. Мимо пролетали ученики и учителя, некоторые из них испуганно провожали взглядом двух бегущих девушек. Кей не знала, как далеко и куда собиралась бежать подруга, а поэтому немного растерялась, выскочив из школы. Она решила окликнуть её, но воздуха в лёгких не хватало, а горло горело. До неё доносились отголоски записей, не прекращавших литься одна за другой. Среди них было много издевательств и грубых шуток, но ни слова поддержки. Почему так?.. Почему же люди не способны к пониманию причин? Даже жалости в них не хватает, чтобы облегчить участь Волшебника.
   А Шель всё бежала и бежала. Запыхавшись, она снизила скорость, но при виде набережной снова напряглась, отдавая последние силы. Расстояние между ней и Кьюбелл заметно сократилось. Казалось, достаточно протянуть руку, но этого мало. Перебежав дорогу на удачно высветившийся зелёный, Мерид промчалась до конца дорожки из кирпичиков, сжала одной рукой чёрную перилу, а другой провела дугу в сыром воздухе. Последнее сообщение громогласно понеслось у самого уха Мишель и затихло лишь коснувшись воды. Сама девушка чуть не перевалилась через ограду, но чьи-то тёплые руки удержали её, и две девушки рухнули на землю. В последний момент Шель хотела остановиться, но было уже поздно.
   "У тебя и свои причины есть, не так ли?.. Это так больно, когда все ополчились на тебя, да? Но я поддержу тебя..."

Глава 3. Волшебник

   — Знаешь, хоть Остер и Шель не были знакомы лично, я часто представляла, как мы втроём веселимся вместе, — мягко сказала Кей, рассматривая небо и мечтая. — Мне всегда приходил в голову один и тот же момент. Мы стоим у дороги и молчим. Остер смотрит вниз, не зная, что сказать, Шель смотрит прямо и даже не думает, что наступила неловкая тишина, а я слежу за облаками и мечтаю, чтобы это время длилось вечно... Увы, теперь это невозможно.
   Она хихикнула, повернувшись к парню, и замолчала. В парке уже всё утопало в зелени, и было тепло, как летом.
   — А меня ты не представляешь? — с лёгкой обидой в голосе спросил Вольт. — Только себя и этих двоих?
   — Ну да, — безжалостно замкнула девушка и улыбнулась. — С тобой я познакомилась совсем недавно!
   — То есть, я ещё не друг? — уже без огорчения заключил он. На самом деле ему было всё равно, друг он для неё или нет, думает она о нём или нет, ему просто нравилось так болтать с ней.
   — Эй, не запутывай меня. Ты друг. Просто мне кажется, что ты никак не связан с Остером и Шель. Вы в разных мирах, как-то так.
   Мимо пробежала девочка в белой шляпке и остановилась у соседней скамейки, где сидела её мама.
   — Хотел бы я встретить их, — устало произнёс Винсерт, следя глазами за малюткой. — Думаю, твои друзья не могут быть плохими людьми.
   — Они хорошие. Просто им не повезло. Оказались в сложных ситуациях, вот и всё.

   — Кажется, ты говорила, что это случилось из-за недопонимания? Ну, я о Мишель. Как же надо было довести-то девушку до такого состояния?
   Кейри оторвала взгляд от девочки и прикрепила его к птицам, клюющим что-то на другой стороне дорожки. Она сама не совсем понимала, что случилось тогда в классе, но решила твёрдо верить в невиновность подруги.
   — Не уверена, но, кажется, Волшебник подставил её. Она ведь непричастна к созданию игры, а сообщения получала. Думаю, это сильно пошатнуло её, может, и не сразу, но всё же. А потом этот случай. Все ведь решили, что она и есть Волшебник, и для неё это стало последним ударом.
   — Может, если бы она не скачала игру, то ничего не произошло бы? Так и ходила бы в школу, веселилась с тобой и, возможно, подружилась бы с Остером. А всё это лишь подтолкнуло её к таким действиям...
   Кей вздрогнула и поднапряглась. О чём это он? К каким ещё действиям? В том-то и дело, что Мерид ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать конца. Что она могла сделать?
   — Каким-то слухам поверил, что ли?
   — Не верю слухам. А что?
   — О каких действиях ты говоришь?
   — Ну знаешь, не очень-то и удобно об этом говорить... Ну, о том, что Мерид под машину бросилась.
   — Да это и есть те слухи! — вспылила Кьюбелл, грозно поглядывая на недовольного парня.
   — Вообще-то, я сам к такому выводу пришёл! Ну а что, это же не редкость — обращаться к смерти в стрессовых ситуациях.
   — А-а-а! Ну почему все всё неправильно понимают?! Она не хотела покончить с собой! Авария была случайностью!
   — Ты была тогда с ней?
   — Нет... но я уверена. Не могла она так поступить. Она же сильная.
   — Была бы она такой сильной, как ты утверждаешь, не лежала бы сейчас в коме!
   Вольт угрюмо надулся, но потом устало вздохнул и всё же принял точку зрения Кейри. Как никак, ей сейчас намного тяжелее, чем можно подумать. Прошло почти две недели с аварии, и только сейчас девушка заговорила. Возможно, если бы в тот день она осталась с Шель до конца, ничего не произошло бы.

   Почему-то она могла с лёгкостью довериться Вольту. Возможно, его грубая наивность в словах помогала ей успокоиться, возможно, та встреча на набережной дала основу взаимопониманию. Только ему Кейри прощала дерзость говорить, что вздумается. Винсерт в некотором плане был даже глуп: не умел видеть, что какие-то темы человеку неприятны, что не обо всём стоит упоминать. Он не был так же гибок и разумен в общении, как Кей, поэтому и полноценных друзей у него не было. Его часто можно было видеть в коридорах; казалось, они его неотъемлимая часть. Даже во время уроков парень один бродил по школе, словно в бездумных поисках самого себя. При всём этом ни под каким углом он не выглядел одиноким. Его лицо, простое и безразличное, всегда было здоровым и довольным жизнью. Иногда оно менялось, отражая чистые эмоции, и эти моменты Кей любила особенно. Ровно так же она ценила в Вольте и непоколе.бимую уверенность, равнодушие к мелочам и искреннюю прямолинейность. И Кьюбелл, и Винсерт были воплощениями честности и бескорыстия.
   Девушка в надежде встретить его часто выходила с уроков и неспешным шагом отмеряла коридоры школы. Конечно, не всегда ей удавалось найти парня, хотя бы по причине того, что он предпочитал присутствовать на контрольных, лабораторных и тестах, а прогуливал только обычные занятия, что, впрочем, не мешало ему получать хорошие оценки.
   Только в этот раз они не встретились по другой причине. Кейри заметила в окне не самую хорошую сцену. Пара старшеклассников, словно в фильме, издевались над бедным мальчиком. Ситуация осложнялась и тем, что ху.лиганы использовали магию. Оба — огонь. Один из них выхватил рюкзак у ребёнка и поджигал его тетради, а другой удерживал младшеклассника за воротник и подносил пламя к его макушке, посмеиваясь.

   Ах да, точно. Третий этап. Для начала, скачать и установить "Память волшебника" стало невозможным, точно так же, как и удалить. Далее. Обновление позволяло использовать заклинания вне боя. Если точнее, в реальности. Нажатием одной кнопки на телефоне можно было овладеть удивительной силой, неподвластной законам физики и самой логике. Этим пользовались только самые смелые и безбашенные люди. Казалось, инстинкта самосохранения у них никогда и не было. Среди них были и те, в чьих головах сидели далеко не самые добрые и чистые мысли. Они врывались в магазины, угрожали магией и издевались над мирным населением. Прошла сеть неконтролируемых пожаров, затоплений и разрастаний, и понятно почему. Никто ведь и не подозревал, что простая игра может обернуться таким. Трагедии, одна за другой, оставляли свои следы в обществе и городах. Правительства стран не могли контролировать происходящее в их государствах, экономика рушилась вместе с порядками и условностями. Конечно, главы стран уже разрабатывали методы борьбы с "Памятью волшебника". А пока эти меры не были приняты, жизнь продолжалась и время текло.

+

   К моменту, когда Кей выбежала во двор школы, над мальчиком уже не издевались. Знакомая спина стояла неподвижно рядом с ним и пыталась успокоить его. Светлая рука почти коснулась головы ребёнка, но отдёрнулась, словно сомневаясь в собственном достоинстве. Младшеклассник поднял свои вещи с земли и обиженно зашатался в сторону школы.
   — Остер! — крикнула Кейри, приближаясь к парню. — Спасибо, что помог ему!
   Он развернулся к ней, сдерживая привычную улыбку. Сам для себя решил, что после всего случившегося им не быть друзьями, а он должен вести себя враждебно. Оунер хотел пообщаться с подругой как раньше и винил себя в том, что лишился этой возможности, совсем забыв спросить прощения у девушки. Ведь она и не была против забыть всё это, никогда не говорила ему забыть о дружбе и всегда делала шаг навстречу. Только он отвернулся. Впрочем, он и не понимал, что никогда не поздно исправлять свои ошибки.
   — Вот видишь, к чему привела эта игра! — с напускной злостью процедил Остер. — Я ведь с самого начала предчувствовал это, а ты не поверила!
   Эти слова оказали на него нужное влияние. После них он по-настоящему рассердился и перестал навязывать ярость из вымышленного долга.
   — Прости! Ты был прав! Но ведь никто не ожидал, что... ну, магия существует.
   Его ещё сильнее взбесили её извинения. Просто потому, что он сам не мог извиниться с такой же искренностью и честностью, а ей, хоть просить прощения было не за что, это давалось так легко и естественно. Вот только как выместить эту злость? Что сказать? Промолчав пару секунд, на которых держался разговор, он взревел от ещё большей обиды и, не зная, куда деть руки, зачесал голову, кругами растаптывая пыльную дорожку под собой.