Бал получился великолепным. Еще долго знатные дамы обсуждали изысканность герцогского дворца и гостеприимство хозяев.
Мари и Эжен, к восторгу мадам де Бюссак, проводили много времени вместе. Эжен с увлечением рассказывал девушке о своей службе, делился планами на будущее. Мари, конечно, понимала, что нравится ему и это льстило ее женскому самолюбию. Сама она испытывала к молодому человеку дружескую симпатию и не более того. Кокетство, которое она не раз пускала в ход было лишь игрой, проверкой собственной привлекательности.

Каждое утро молодые люди совершали конные прогулки в окрестностях поместия.
Однажды утром во время такой прогулки Эжен был необыкновенно сосредоточен и немного замкнут.Беседа не складывалась. Эжен пытался завязать разговор, потом осекался, замолкал и снова уходил в себя. Мари удемляло такое поведение. Кони въехали во двор поместия.Мари отдала поводья кучеру. Эжен проворно соскочил с коня и, опередив кучера, протянул руки девушке:
-Мадемуазель Мари, вы позволите вам помочь?
Мари весело засмеялась:
-Помогите.
Молодой человек протянул руки и девушка легко соскользнула из седла. Его руки замкнулись на ее талии и она почувствовала его прерывистое дыхание на своей щеке. Краска бросилась ей в лицо. Чтобы скрыть смущение, Мари вновь звонко засмеялась и, вывернувшись из его объятий побежала к дому.

Утреннее происшествие вывело Мари из равновесия. Она поняла, что ее кокетливые взгляды и вздохи не прошли даром и молодой офицер, приняв ее игру за чистую монету, перешел к решительным действиям.Это напугало девушку. Весь день она изо всех сил старалась избегать встреч с Эженом и, судя по тому, что это ей с легкостью удавалось, Эжен был занят тем же.

Маргарита заметила, что между молодыми людьми что-то произошло. Но все попытки герцогини поговорить с дочерью терпели крах.
Вечером, за ужином атмосфера была довольно натянутая. Это отметили все, включая мадам де Бюссак, но решили промолчать дабы не усугублять положение.

Напряженное молчание нарушил Эжен. Когда молодой человек, неожиданно, поднялся со стула, все взгляды удивленно устремились на него. Эжен глубоко вздохнул и заговорил. Было заметно что он очень волнуется, но голос его звучал твердо:
-Прошу минуту внимания. Я хотел бы сделать объявление.
Он набрал побольше воздуха в легкие и продолжил:
-Господин герцог,-обратился юноша к Филиппу, который слушал его очень внимательно.-Я имею честь просить у Вас руки вашей дочери Маргариты-Марии-Луизы.

За столом повисло неловкое молчание. Маргарита и Филипп переглянулись, а затем посмотрели на Мари. Девушка сидела ни жива ни мертва. Полными слез глазами она посмотрела на мать, перевела взгляд на отца, и поднявшись молча вышла из столовой. Мадлон сияла от счастья, но реакция Мари ее смутила.

-Прошу прощения.-извинилась Маргарита и торопливо вышла из-за стола. Филипп отхлебнул глоток красного вина из бокала и, внимательно взглянув на Эжена, сказал:
-Эжен, не скрою, ваше предложение меня удивило, и как я понял, не только меня. Я не против вашего брака, ваша семья очень близка нам. Но, я считаю, прежде чем делать публичное предложение, вам следовало бы обсудить этот вопрос с девушкой или хотя бы поставить ее в известность.
-Вы отказываете мне?-голос молодого офицера заметно дрогнул.
-Нет Эжен, вы не верно меня поняли. Я лишь сказал, что решать будет Мари и никто другой.

Маргарита нашла Мари в ее комнате. Девушка тихо плакала, сидя на кровати. Маргарита присела рядом и нежно погладила дочь по голове.
-Милая, не плачь. Все хорошо.

-Мама, я не хотела...-всхлипнула девочка.-Я не думала, что он...
-Ну ну, родная, успокойся. Я знаю, ты не виновата. Ничего страшного не случилось. Ты не обязана выходить за него замуж. Тебя никто не заставляет.

-Мамочка, но что мне теперь делать?
-Вы еще так мало знакомы.Он тебе нравится?
-Я не знаю...Он милый,но...