Лина заметила Воробьёву и хотела уже окликнуть её, как заметила рядом с ней высокого парня. Андрей смотрел вниз и что-то говорил, а Ева слушала его, прислонившись спиной к голубой стене и опустив руки с рюкзаком. По её лицу можно было сказать, что её не волнуют его проблемы, но она всё равно охотно слушала его, не жалея своего времени. Ангелина знала, что Воробьёва не из тех, кто совсем не ценит время, и что она не потратит его на то, что ей не интересно или не нравится, поэтому представить, что эта девчонка принуждает себя общаться с кем-то, не могла. Однако в Орлове Голубева не видела ничего особенного или даже просто достаточно интересного, чтобы уделять этому внимание. Не понимая ничего, девушка продолжала наблюдать, представляя себе тайны и секреты, которые могут раскрыться перед ней сейчас.
   Ева произнесла пару слов, отошла от стены, не сводя глаз с парня и продолжая улыбаться, и закрыла своей спиной обзор на него. Только плечи и голова Андрея оказались видны за ней, а тёмная оправа его очков резко поднялась сначала на Воробьёву, а затем на Лину. Орлов выпрямился и, бросив последнее слово своей подруге, приблизился к однокласснице.
   — У тебя крылья за спиной, — сказал он отрывисто, так что Ангелина не сразу поняла его слова, но, когда поняла, автоматически добавила:
   — И нимб над головой… или ты имел в виду счастье?
   Он ничего не ответил и отошёл. На его месте вдруг оказалась Ева, сияющая как обычно.
   — О чём вы говорили? — спросила Голубева напрямую.
   — М-м-м… о разном. Неужели завидуешь?
   Светлые и чистые глаза девушки блеснули, сузившись и дрогнув. Кажется, ей не нравились подобные допросы… хотя, нет. Просто это не имеет значения для Лины и не достойно упоминания.

   — Ты поссорилась с Максом? — вполголоса спросила Воробьёва уже за пределами школы. – Надеюсь, это не серьёзно.
   — Не уверена, насколько серьёзно это. Мы вроде и не ссорились, просто… ну, поругались. Думаю, напряжённость между нами останется.
   — Напряжённость — хрупкое чувство. Хотя звучит угрожающе, — усмехнулась девушка, огибая длинную лужу. Снег уже таял, собирая всевозможную грязь и листья. — Но это не проблема. Всё это решается парой слов, если не меньше. Разве в книгах не так же?
   — Не всегда, но… ты права. Об этом не стоит волноваться.
   Она коснулась краем ботинка коричневой лужи и резким движением сбросила повисшие капли на ещё не растаявший белый снег. Ничто не остаётся белым, подумала она и улыбнулась. Всё показалось лёгким, как крошечное пёрышко или пушинка.
   Невнятный звук вывел Лину из размышлений. Ева отдёрнулась то ли от испуга, то ли от неожиданности.
   Серые перья… были разбросаны у края дороги. Там же лежал мёртвый голубь.
   Воробьёва отодвинулась и прошла мимо, Голубева молча следовала за ней. Обе привыкли видеть подобное время от времени. Это не было чем-то особенным или пугающим и жутким, но такое зрелище оставалось неприятным в любом возрасте и вне зависимости от обстоятельств.
   И всё же… что это за sense inside me?

   Макс исподлобья взглянул на Лину. Она продолжала молчать, не показывая и капли желания начать разговор, но с места не сдвигалась. Понятно, она просто не хочет быть первой.
   — Ещё не отказалась от этой идеи? — спросил он, опустив лишнюю часть и всё то, что вызывало напряжение до этого. Девушка приободрилась и уже не казалась такой угрюмой, и будто бы именно вследствие этого ответила: «да». Парень подумал, что не так уж сложно читать её, но облегчения не почувствовал никакого.
   — Попробуем что-то ещё? — предложил Махов, вспомнив Еву. Голубева кивнула и слегка улыбнулась, но лишь на краткий момент. Она словно готовила себя к битве и была в неком восторге от этого.
   Рядом с ним ей было спокойно то ли оттого, что он мог подобным образом замять напряжение, то ли из-за его небольшого роста. Если честно, в её глазах он стоял ниже остальных парней. Она не обращала внимания, что он старше, что относится к ней, возможно, снисходительно, что его мысли полны противоречий, что некоторые люди считают его неудачником… Ей нравилось его умение сглаживать углы в разговоре, легко менять темы и заворачивать при необходимости в сторону. Он казался простым и понятным, но видел мир сложным и неясным. Он многого не знал из того, что она считала основами, и знал много интересного, о чём она никогда не задумывалась. Незаметно для Лины, он становился ярче и ярче, затмевая Еву, стоящую рядом.

   — Ты хоть выбрала цель? Или хочешь влюбиться в случайного человека?
   — Мне без разницы, кто это будет.
   — Тогда я выберу за тебя, — равнодушно сказал Макс, и его предложение показалось Ангелине по-настоящему классным, хотя она лишь кивнула. — М-м, помнишь того парня? Ну, с которым Ева говорила… Андрей, вроде.
   А вот это ей понравилось меньше. Может быть, этот выбор оказался слишком предсказуемым или скучным, может, Орлов не подходил из-за личных качеств, может, он казался серьёзным для такого дела, и Лина боялась, что это превратится в нечто большее.
   — Он красивый, выглядит умным, не бесит — слишком хорош, — продолжал Махов. — Наверняка, он популярен среди девчонок. Он не отталкивает, и это главное. Разве не идеальная цель для тебя?
   — Нет.
   Она застыла с грубостью в глазах и с силой в лице. Этот человек ей не нравится, решил Максим и отбросил эту идею.
   — Но не смей больше приставать к моим одноклассникам. Они и так не лучшего мнения обо мне.
   Голубева расслабилась, и мягкость вернулась в её тело. Переменчивость её настроения немного напрягала парня, но он старался принимать в людях всё. Всё.
   — А как ты познакомился с Евой? — вдруг спросила девушка.

   Он не был удивлён этим вопросом, но над ответом подумал.
   — Просто. Это было самое обычное знакомство. Она тогда помогла мне справиться с экзаменами, ну, морально. А ты?
   Она помолчала, то ли поражённая чем-то, то ли озадаченная тем же, чем и Макс.
   — Тоже обычная встреча. Необычные знакомства приводят к дружбе достаточно редко.
   — Основываешься на личном опыте?
   — Типа того.
   Лина заметила, что ей нравится просто слушать его голос, поэтому начала задавать средне-скучные вопросы и наслаждаться этим спокойным временем. Что-то ей подсказывало, что оно может оборваться так же резко, как жизнь серой птицы.
   — Знаешь, у меня скоро день рождения, — на своё же удивление беззаботно бросила Голубева. — Не придёшь?
   — А кто ещё будет? — мрачно пробормотал Махов.
   — Ева и мой брат, — быстро ответила девушка, не задумываясь.
   — Окей, какого числа? — чуть повеселев, сказал парень.
   Они договорились встретиться в назначенный день, оказавшийся будним, в три часа дня. Ангелина также подметила, что с Евой они решили встретиться заранее и что никакие подарки ей не нужны. Однако Максим уже догадывался, что Воробьёва что-нибудь придумает в качестве отмазки от этого условия и подарит что-то необычное.

   Снег уже окончательно растаял, обнажив сырую грязь, которая ночами застывала, чтобы подготовиться к встрече с людьми. Лёд даже не прятался, словно бросая вызов самым смелым, и зловеще тянул к себе мутным блеском. Деревья постепенно оголялись, показывая перепутанные чёрные ветки, так похожие на паутину чьих-то оборванных мыслей. Всё готовилось к вечному сну. А птиц в сером небе становилось всё больше и больше.

   Лина открыла входную дверь и предстала перед парнем в своей любимой серой футболке. Вид у неё не был торжественным или праздничным, скорее просто домашним, зато Макс не чувствовал себя неуютно, как она думала.
   — А где Ева? — спросил он, не услышав знакомого голоса и почувствовав, что её здесь нет. Девушка натянула фальшивую улыбку.
   — Она не смогла прийти.
   Даже ясно осознавая, что это было ложью, Махов решил не нарушать плана подруги, заинтересованный её скромной целью.
   Квартира, где жили брат и сестра Голубевы, была небольшой. Оказалось, что в ней, кроме Ангелины и Максима, на данный момент находился только Данил, занятый своими делами. Обстановка совершенно не напоминала праздничную или даже особенную. Парень быстро догадался, что к чему.
   — Я ухожу, — заявил он, поворачиваясь к выходу, но чья-то рука остановила его.
   — Подожди, — рефлекторно сказала Лина, задержав свой встревоженный взгляд на его затылке.

   Он недоверчиво осмотрел её, замер и нахмурил брови. В ответ она тоже старалась выглядеть недовольной и серьёзной, что получалось не в лучшем своём виде. Девушка крепче сжала его руку и потянула на себя. Парень не сопротивлялся, пытаясь затушить её раздражение, и они оказались в гостиной. Было тихо настолько, что можно даже услышать звуки набирания на клавиатуре, доносившиеся из соседней комнаты. От напряжения Макс упёрся тупым взглядом в чёрный экран небольшого телевизора, ожидая хоть каких-то слов от Голубевой. Она же, не ослабляя хватки, подбирала нужные слова, но, видимо, это оказалось сложнее, чем она предполагала.
   — Смотри, я исполнила свою маленькую мечту, — прошептала Лина и подняла сцепленные руки на уровень глаз, словно доказывая этим что-то. Расстояние между ней и Маховым вдруг сократилось, а её голос стал увереннее. — Я нашла свою жертву.
   Лёгкая улыбка скользнула по её лицу, и, схватив второе запястье парня, она закрутилась вместе с Максом и весом своего тела повалила его на диван.
   — Смотри, разве не романтично? — тихо спросила она восторженным голосом, придавив руки друга ещё сильнее. — Если я влюблюсь в тебя, то моя цель будет достигнута. Мне не надо думать, как начать новую историю, если она уже создана, верно? Такой исход не доставит проблем никому, верно? Верно?
   — А как же Ева? — невозмутимо произнёс Максим, пробираясь взглядом в глубины зрачков нависшей над ним девушки. — Ничего, что у меня есть девушка? Это ты проблемой не считаешь?

   — Разве ты с ней не из благодарности? — продолжала наступать Лина, приближая своё лицо всё увереннее и настойчивее, пока чёрные мягкие волосы не скатились с её плеч и не защекотали его уши. — Когда вы познакомились, она ведь помогла тебе преодолеть что-то вроде стрессовой ситуации, да? Ты путаешь чувство благодарности с любовью, разве не понимаешь? — Он выдавил презрительный взгляд и ощутил сладкий запах парфюмерных духов. — Посмотри на меня! Я красивее, умнее, внимательнее к тебе... Я не обманываю и не скрываю, я не требую ничего взамен на свою любовь, я просто лучше!.. Посмотри же, разве отношения со мной не привлекательнее? У меня фигура лучше, я выгляжу взрослее, мне завидуют, мной восхищаются... А Ева?
   — Что Ева? — меланхолично повторил парень, словно его всё это уже не заботило. Он отчётливее почувствовал, как тепло девушки, схватившей его, передавалось ему и разливалось по телу, как её жаркое дыхание достигало его губ, как её тёмные глаза наполнялись дерзостью.
   — Она ребёнок! Совсем не следит за собой, нелюдима, лжёт непрерывно! Я видела её с другим парнем, и их отношения не отличаются от ваших. Она точно так же помогает ему в чём-то, и, возможно, это не всё... Это точно не всё! Что если ты лишь игрушка для неё, что если она с тобой, так, ради интереса? Ты продолжишь не замечать всё то, что она скрывает от тебя? Она не серьёзна в своих намерениях... В любовной истории... она была бы второстепенным персонажем. Просто... соперница главной героини, у неё и шанса нет. Разве не так?! Ты стремишься к лучшему, у тебя есть цель, а она ни о чём не мечтает, ничего не делает, перекладывает ответственность на других! Даже сейчас... она сказала спросить у тебя... а ведь это... девчачьи разговоры!.. Почему? Почему ты с ней, если не из благодарности?! Неужели она манипулирует тобой?..

   Её глаза потеряли твёрдость, присущую им сначала, и наполнились блеском и кристальной влагой. Её лицо покраснело, и тело стало горячее, дрожь пробегала по нему непрерывно.
   — Ты ошибаешься, — мягко начал Макс, словно чтобы постепенно запугивать девушку. — Наши отношения не завязаны на этой твоей благодарности, у них вообще нет завязки. Мы просто не можем отказаться от этих отношений. Просто иначе никак. Иначе всё рухнет, и я не смогу двигаться вперёд. Да, правильно, я ни на что не способен без Евы. А она, она звезда для меня. Путеводная. Ну как, красиво? Романтично? Нравится тебе такое, да?! — взревел он так, что Лина непроизвольно отстранилась и уселась прямо на него. — Посмотри на себя, дура! Говоришь заученными фразами, говоришь о любви, словно мы в книжке какой-то! А сама ни черта не понимаешь! Какая ещё любовь, совсем вздурела? Ещё и выбираешь жертву какую-то, мечта это твоя, ага, конечно! Хотела с Евой девчачьи разговорчики вести? Любой на её месте послал бы тебя! Да и тем более... если не понимаешь, то и не твоё это дело, достала!.. I’m fed up with you!

   Она побоялась отвести взгляд и замерла, словно двигаться было уже бессмысленно.
   — Чего шумите? — спокойно спросил Данил, опираясь на стену у входа в комнату. Лина покраснела, услышав его голос, но всё-таки воспользовалась шансом отвернуться от Макса.
   — Привет, — относительно весело произнесла Ева, появившаяся за спиной Голубева. Она заинтересованно осмотрела сложившуюся картину, но совсем не изменилась в лице. Ангелина же, наоборот, покраснела вся до ушей и покрылась холодным потом. Она быстро соскочила с Махова и отбежала от дивана, будто бы почувствовав опасность, исходившую от него. Затем, словно опьянев от смущения, она стремительно приблизилась к брату и со всей силы ударила его по плечу, пнула в голень и оттолкнула. Данилу не было особо больно, потому что кое-как он сумел смягчить каждый удар, не задевая рядом стоящую девушку. Он знал, на что способна его сестра, если вывести её из равновесия, но каждый раз не мог понять, что же ему делать, поэтому со временем перестал обращать на это внимание и что-либо предпринимать. Лина скрылась на кухне, прижала колени к груди и спрятала влажные глаза.
   — И что это было? — тихо спросил Данил то ли у сестры, то ли у незнакомого ему парня, но ответа не получил никакого. Макс поднялся с дивана, собрался с мыслями и посмотрел на Еву.
   — Ты же не на её день рождения пришла, верно? — полушутя сказал он и натянуто улыбнулся.
   — Нет, конечно, оно же весной, — расслабленно ответила Воробьёва и подошла ближе к своему парню. — Прости, не думала, что до такого дойдёт.
   Махов понимающе кивнул и перевёл взгляд на Голубева.
   — Я Максим.
   — Данил. Брат Гели.
   Максу было непривычно слышать такое обращение к его подруге, но оно звучало как-то роднее, поэтому он промолчал.